八思巴即将南下的消息传来，江南武林中人莫不震撼惊悚。当今天下无分南北，无论是各大门派抑或散修名宿，虽然极不甘心，却都不得不公认这位来自藏密、年龄尚未及不惑的异族僧人才是名副其实的天下第一高手。
蒙古大汗蒙哥尚在位时，因为已经收复了藏密，有大批密宗高僧投效于麾下，为了巩固对北方的统治，在当时的蒙古京师上都举行了一次论道大会，下旨令当时在北方武林称尊的少林派与全真教赴会与密宗高僧论道，欲借机镇服北方武林。
两大宗门一方面不得不维护自身的声名，另一方面身在蒙古国治下也不便违逆蒙古大汗旨意，少林方丈无尘与全真教掌教张志靖只得率领门下高手应邀赴会。
少林派与全真教一佛一道，又同为北方武林中首屈一指的宗门，相互之间虽然称不上势同水火，却也绝对算不上和睦，因此在论道大会上与密宗高手形成三足鼎立之势。三方皆是精英尽出，彼此论道演武互争长短，初时实难分出优劣胜负。
那一年的八思巴虽然已经接掌萨迦教派，年龄却只有二十三岁，只能在场外观摩而尚未取得参与论道的资格。
便在三方战况愈演愈烈渐成胶着之势时，八思巴终于出场，几乎称得上通天彻地的修为，先后击败了已是练气成罡武道宗师的无尘与张志靖，一举奠定密宗称尊的胜局。
此战之后，八思巴便已隐隐有了问鼎天下第一人宝座的势头。到后来蒙哥身死，忽必烈与阿里不哥争夺汗位，双方皆是无所不用其极，阿里不哥甚至请动了号称邪道第一高手的“天阴教”教主“阴魔”花无月亲自出手刺杀忽必烈。
花无月率领“天阴教”七大护法夜袭忽必烈汗帐，差一点便要将忽必烈毙于掌下，却被在最危急关头孤身赶到的八思巴拦下。
随后八思巴独斗身为罡气宗师的花无月及最差也是先天后期修为的七大护法。双方在忽必烈汗帐之外激战近一个时辰，结果却是“天阴教”八人身死当场。
从此，八思巴天下第一人的地位再无半点争议，尤其是曾与八思巴交手的无尘和张志靖都在不同的场合向人披露，他们可以确定当年八思巴在与他们两人交手时都没有用出全力，其实力究竟达到怎样的境地，便是他们两人也摸不清深浅。
如今这位宛如神佛般高居芸芸众生之上的天下第一人将亲自南下，大江以南的所有武林中人都感觉心头如压了一座大山般沉重。
人们纷纷议论何人才能够抵挡八思巴，抱住江南武林的尊严。有人说是江南武林盟主“九现云龙”言未济言大侠，有人说是天台山“剑僧”了然大师，有人说是蜀中唐门当家“十丈红尘”唐老夫人，也有人说是东海练气士“骑鲸客”大成上人。
只是说这些话的人心中也清楚地很，这些高人虽然都是当世顶尖的武道宗师，却也不过与无尘、张志靖、花无月同一级数的人物，要正面对上八思巴，实在胜算渺茫。
便在江南武林人人忧心忡忡之时，另一个更加惊人同时也是振奋人心的消息传来。那八思巴竟然放弃了此次南下之行，原因却是被一位神秘人找上门去当面挑战。在流传的各种版本的传言当中，对两人这一战的描述光怪陆离各不相同，但结果完全一致，都是八思巴当中宣布闭关三年，三年之后才重践南下之愿。
人们在欢饮鼓舞之余，纷纷猜测那神秘人的身份，只是那人自始至终都未曾报出姓名，飘然而来与八思巴一战后又飘然而去，如神龙见首不见尾，人们根本无从揣度。
这一天，禹天来在已经定名为“选锋营”的军营中与天宝、张君宝讨论此事。毕竟八思巴此次南行中必然有极大的因素是为其弟子伯颜报仇，而伯颜差不多便等于灭在他们三人再加一个虚枕溪手中，若八思巴当真来到江南，只怕首先便要找他们几个的晦气。
三人同样只听了一些越传越离谱的“江湖传言”，所知的信息极为有限，对于那位神秘人的身份，也自然是无从猜起。
正在胡乱猜想时，外面忽地有人来送信，来的却是虚枕溪的一名属下，说是虚参谋来请他们三个一起过府相见。
三人有些意外，但还是随着来人一起到了虚枕溪在襄阳城中的居所。
他们都是这里的常客，又知道虚枕溪是孑然一身并无家眷，所以都毫不客气地直接登堂入室。
来到前厅时，看到一人居中安然而坐，虚枕溪却恭谨地侍立在一旁。
看到座中那人时，天宝与张君宝的脸上都现出不可置信的狂喜神色，同时大叫一声：“师傅！”
随即一个纵身扑到厅上，并肩拜倒在那人面前。
那人自然便是曾经的觉缘和尚，只是如今的他已经蓄了发，又穿着一件儒生青衫，望上去纯然便是一个风度翩翩的中年文士。
禹天来重见觉缘，心中同样欣喜，但他终究不似天宝和张君宝那般心神激荡，很快便发现觉缘的情形不对。对方表面上虽无异状，但体内的生机却极其微弱，几乎到了随时都有可能断绝的地步。
“觉缘大师，”禹天来仍习惯地沿用了以前的称呼，并且很快联想到方才还在与天宝、张君宝讨论地事情，面色沉重地问道，“难道那迫使八思巴延迟三年南下的神秘人便是你？”
“师傅你……”此言一出，天宝和张君宝也立时醒悟过来并感应到师傅体内的情况，四只眼睛中同时涌出热泪，脸上尽是悲恸之色。
“痴儿……”觉缘举手先后在两人头上轻轻拍了一下，微笑道，“师傅用一条性命阻了八思巴三年，又拖着最后一口气来见你们，却不是要看你们哭哭啼啼的样子。你们两个都起来，天来你也过来，我有些重要的事情要交代你们。”