赵建国和李肆待在楼上那个五米见方的房间里坐立相对。他的目光透过木质楼板的缝隙，甚至可以看到罗树林佝偻的身影以及炉灶里张牙舞爪的火苗。整座阁楼的隔音效果十分糟糕，楼下那两个老家伙吵架的声音清晰可闻。
他们一阵激烈地争吵过后，楼下恢复往日的平静。罗树林沉默地剥鸡蛋吃，心安理得地把蛋壳胡乱地散落在地。李龟年拉风箱的动作也没刚才那么快了，不过还是老练，那么娴熟。两个老人大眼瞪小眼，他们仿佛铆足了劲儿，等待下一场争论。
赵建国望了望头顶沾满蜘蛛网的天花板，不禁陷入沉思。他觉得自己就像那只可怜而又倔强的红蜘蛛，一圈又一圈地结网，可每次都被雨打风吹去。
“我现在一无所有，口袋里也没有一分钱，没有银元，没有法币，也没有边币。刚才我来的路上，所有的行李都被马贼抢走了。”他摊开手，耸耸肩，一副耍无赖的样子。随着他双手不停地移动，李肆的眼睛为之一亮，因为他发现对方右手中指居然戴一枚古老的戒指。
他一把拽住赵建国的手腕，使劲搓了搓戒指上锈迹斑斑的污渍。
“不行，这个东西我不能给你！因为它是我妈临死前留下来的家传之宝。”
赵建国挣脱李肆的双手，颤巍巍地翻身下床，弯腰捡起地上那些属于他的破烂行囊，自觉地转身离开。
李肆连忙冲上前逮住他，露出市井小民常有的那副市侩嘴脸，掰起手指，斤斤计较。
“可是你喝了我的稀粥，睡了我的木床，这些都需要花钱才能享受！可你还没交钱，就已经提前享用了。”
赵建国深感无奈而又茫然无助。他恼怒地看着眼前这个唯利是图，贪婪成性，却有些懦弱的店主，二话不说，转头就走。
李肆如影随形地追上去，近乎哀求地说道:“我们在这鬼地方生活也很不容易！除了空气免费，吃的每一粒米，喝的每一滴水，撒的每一撮盐，都需要花钱！你吃一点，它就少一点！如果每个人都像你这样白吃白喝，要不了多久，客栈就会关门倒闭。”
赵建国最反感别人在自己面前哭穷和装可怜，尤其是女人的眼泪，他也无法面对。他看到对方苦苦哀求的模样，于心不忍，何况他也用了别人的东西。
于是，他回头看了一眼，毫不犹豫地从手上撸下那枚戴了二十多年的戒指，塞进李肆手里，二话不说，掉头就走。他前脚刚走向楼梯口，门外突然响起一阵密集的枪声，紧接着传来人群的喧哗与吵闹。
一个瘸腿的汉子从独眼龙刚才进去的那家店铺里，连滚带爬地夺门而出。他失魂落魄，神情恍惚，狼狈不堪，仿佛刚去鬼门关走了一圈回来。他的同伴紧跟其后作掩护，手里操着家伙且战且退。他恶狠狠地看了一眼独眼龙，然后带领自己的同伴悻悻地转身离去。
独眼龙嘴里叼着一根细长的牙签，一边剔牙，一边大摇大摆地走出门外。他冲着远去的人群，趾高气扬地大声叫嚣:“军统那些酒囊饭袋，天天喊着要血洗蚂拐镇！你们有种直接把刘占元叫来！我跟他单挑，这几天老子憋得慌！”
独眼龙仗着自己人多势众，武器装备精良，而有恃无恐。对方掌握的那几把短枪，不足挂齿，不堪一击。他根本不放在眼里。小镇北面的驻军岗哨居高临下，加上探照灯监视，刚才双方交火的那一幕，他们在碉楼里看得一清二楚。不过他们从来都不管，也从不过问。
赵建国和李肆各自躲在安全的角落里，李肆的手上还拿着一个铜制的洗脸盆保护自己的脑袋，两人彼此相望，却都沉默不语。李肆拿出赵建国给他的那枚戒指，一边用袖子来回搓，一边查看它的质地，有时还轻咬几口。
外面的打斗和喧闹消停后，赵建国默默地站起身，准备离开。李肆并不阻拦，自顾低头检查戒指，直到对方即将走出门口，他才开口说道:“都这个点了！我很少见过在外过夜的路人能活到天亮。”
赵建国愣了一下，继续抬腿往前走。他感到非常纳闷，刚才店主想把人赶走，现在又说话吓唬人，想把人留住。可住店又没钱，他左右为难。
李肆突然叫住他:“且慢！今晚，你不用走了！这枚戒指还算值点钱，减去刚才的花费，你还可以住一天。”
赵建国感到有些意外，他惊讶地看着李肆如获至宝的眼神，停住脚步。
“我们客栈诚信经营，童叟无欺。”李肆戴上戒指，左看右看。
赵建国带着些许感激之情，问：“今晚我住哪？”
“这样的戒指折合成银元，你只能住简易房看管骡马。”
李肆脱下戒指，小心翼翼地用绒布包住，塞进口袋里。
“如果你身上还有，至少还能吃顿饭！人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌！人不吃饭会饿死啊！”
赵建国摇摇头，他看着床头柜上还剩大半碗的稀粥，“这碗粥你算钱了吧？”
“那当然！都包含在戒指里头呢！”
他端起那碗粥，一口喝光。他已经很久没吃东西了，稀粥虽少，至少还可以充饥。他抹了抹嘴角，下得楼来。楼下的罗树林早已离开，李肆的父亲还蹲在那里十分机械地拉风箱，灶里的柴火越来越旺。他抬头瞄了赵建国一眼，兀自埋头撩拨灰烬。
赵建国摸黑来到马厩旁边人畜杂居的房间里，找到一个空荡荡的位子，和衣而卧。不一会儿，他酣然入梦。而睡在上铺的那几个厮鼾声如雷。肮脏简陋，昏暗无比，低矮逼仄的卧铺里，伸手不见五指，根本看不见其他人。
而跟赵建国共处一室的罗树林躺在另一个角落里，辗转反侧，坐卧不安。他一会儿爬起来抓虱子，一会儿用衣服包住鼻子，以此抵挡隔壁的马厩传过来的熏人恶臭。