睡梦中的赵建国悠悠醒来，屋外射进的刺眼阳光照得他几乎睁不开眼睛。他揉了揉干涩的眼球，眼睛眯开一条缝，以便适应强光的照射。视线在墙上停留了几秒钟，他睁大眼睛观察周遭的一切，发现昨晚睡觉的地方是一排上下两层的卧铺。
那个破烂不堪的行李箱不知道何时被店主扔在床头，看样子有人为翻动的痕迹。看来这破箱不可能再用了，它的寿命就此终结。赵建国懊恼地摇摇头，挪过身子捡起散落箱外的书页，回头看到身边竟然躺着一个人。对方面无表情，半闭眼睛，似睡非睡，似醒非醒。
他下意识抬头观望，赫然发现两个贼眉鼠眼的家伙明目张胆地翻动罗树林堆放在墙角的行李。他们毫无顾忌第三者在场，也无视赵建国的存在，仿佛他就是一个透明人。
赵建国下意识地干咳两声，提醒对方他看见了，可那两个厮并不收手，依然我行我素。他只好把散落的纸张胡乱塞进箱子的破洞里，欲翻身下床，冲过去教训他们一顿。哪知，他半个身子刚挪出床铺，身后假寐的那厮立即一跃而起，随手从腰间拔出一把明晃晃的西北短刀驾到他的脖子，厉声喝道：“不许动！要不然我宰了你！”
正在翻找东西的那两个厮抬起头跟驾刀的男子交换一下眼神，赵建国才意识到这三个王八蛋是一伙人，每个人都是一身的马夫装扮。他双手自然下垂，全身放松，尽量保持呼吸顺畅，随时做好反击的准备。假如对方出手伤人，他不会坐以待毙。
那个负责搜查罗树林行李的家伙，尖嘴猴腮，白发稀疏，中年谢顶。他晃到这边，跳到床上，开始有条不紊地搜索赵建国的那堆破烂，其手法熟练的程度不亚于一个专业的侦查人员，看来根本不像是一个普通的马贼。当他从破箱里掏出一叠形同废纸的书页时，原本浑浊不堪的眼神里，立刻闪过一丝亮光。他一页页地翻看那些近乎支离破碎的纸张。
持刀胁迫赵建国的这厮也不闲着，他一手把刀，一手摸索，从头到脚地搜遍赵建国的全身，样子看起来十分滑稽，最终也没找到想要的东西。他骂骂咧咧地收起刀子，气呼呼地推搡眼前这个状如乞丐的男人。
“特么地，赶紧滚犊子！趁着老子还没反悔！这小子身上连个虱子都没有！”
赵建国泰然自若地爬下床铺，随手捡起散落床上的两件衣服。谁知这个看似稀松平常的动作却引起对方的警觉，蹲在榻上的两个家伙做贼心虚，他们不约而同地拔出手枪往前指。两人拔枪的姿势十分古怪，右手直接伸到左腋下拔出佩戴后腰的枪支。这使原本简单便捷的拔枪标配动作看起来非常别扭。如果对手趁此反击，他们根本没有还手的余地。
面对敌人黑洞洞的枪口，赵建国的内心十分镇定，表面上他却装出一副十分害怕的样子，身体十分夸张地不停颤抖，然后畏畏缩缩地指着身上褴褛不堪的衣裳，哆哆嗦嗦地叫道：“爷，求求你别开枪！你看我这身衣服都烂成什么样了！”
一直在那边翻找东西的那家伙走过来跟持枪的同伴使了一下眼色，其中一人立马收起武器，另一个人的枪口朝外指了指，他扬起眉毛，骂道：“快滚！不要再让老子见到你！”
赵建国倒退而出，他走到门口时，左脚故意绊到门槛上佯装摔了一跤，试探对方有没有从背后偷袭。他爬起来时，眼睛的余光看到对方十分别扭地还枪入套，看样子并不是业内的杀手或者刺客。
他连滚带爬地钻进客栈的大堂，李肆的父亲，老态龙钟的李龟年非常敬业地拉着那个古老的风箱，炉膛的柴火正在熊熊燃烧，灶上的锅里冒起滋滋地热气。他晃进大堂侧边一间格外简陋的更衣室，拔下身上那件破衣裳，心急火燎地换上刚才从铺里随手捡来的衬衫。
原本是崭新的衬衫，路上已被劫匪糟蹋得不成样。领子的针线已露出了破绽，里子被割出缝隙，上衣的口袋也被扯下来，两边的腋下已明显开裂，不过还可以遮挡身上的皮肉。
更衣停当，赵建国掀开那个厚重的油布门帘，一眼望见对面东北酒馆的门前聚集的人马已然退去，不过长形方桌上趴在几个打瞌睡的壮汉，鼾声此起彼伏，那把锃亮的汤普森冲锋枪就躺在他们面前。
他连忙抽身退回大堂，转头看了看正在卖力拉风箱的糟老头。李龟年不经意地侧头看了他一眼，脸上的表情阴森而又寒冷。他只觉得一股凉意袭上心头，撒腿就跑，直奔后院。
后院里，店主李肆头顶炎炎烈日，抡起一把硕大的板斧，一下又一下地劈开木墩上的树干。看到李肆，他仿佛见到了一个大救星，脸上洋溢着喜悦而忧伤的表情，忧心忡忡地喊道：“你的客栈进贼了，他们竟然偷我东西！”李肆自顾劈柴，头也不抬，淡淡地说道：“哦，他们到底偷了你什么东西呀？”
“他们偷了我的行李，箱子被翻得乱七八糟！”
李肆停下手中的板斧，搁到旁边的木柴上，盯着赵建国那张煞白的老脸，好生安慰道：“没关系啊！只要你还活着，丢了东西都不是问题。不过就算你死了，也没关系。反正这地方打家劫舍，杀人放火是常有的事儿。”
赵建国凑上前，“这么说，你的客栈就是个黑店了？”
“要是黑店，昨晚你早就横尸荒野，现在你不是好好地站在面前跟我说话吗？你从哪来？”
李肆低头捡拾柴火，然后堆放一边。
赵建国无法理解对方这种强盗逻辑，他从牙缝里慢慢挤出两个字，“延河。”
“延河那鬼地方也没去过，听说那里是红色根据地，人民安居乐业，一片太平。而这里简直是人间地狱，多管闲事，会被杀头的！”李肆说完，伸手做出一个抹脖子的动作，捡起板斧，继续劈柴。
赵建国呆呆地站立一会儿，然后径直坐到李肆对面的柴堆上，轻声问：“我想离开这里，要怎样才能通关？”