入夜，晚风熏得游人醉。迷朦夜色笼罩之下的西北东城，经济萧条，大街上冷冷清清，行人十分稀少。风尘仆仆的罗树林历经千辛万苦，终于回到西北老家县城所在地。
他站在街边的路口，拍了拍身上沾满的灰尘，信马由缰地钻进一个小巷子，来到一家专卖冰糖葫芦和糖画的小店跟前。一个身穿粗布长衫，长相斯文，略显肥胖的中年男子坐在柜台后面打瞌睡，他眼睛一睁一闭，嘴角垂延三尺，微微的鼾声依稀可闻。
罗树林伸出那根从不离手的拐杖，重重地敲了敲柜台厚实的木板，喊道：“唐老虎，鬼子来了！”
那个名叫唐老虎的中男子仿佛从噩梦中惊醒，他睁开那双小眼睛，一蹦而立，随手操起案板上的切刀，惊慌失措地左右张望。当他看清站在面前只有罗树林一个人时，唉声叹气地责怪道：“老罗，你不要吓唬我好吗？”
罗树林连忙脱下黑色的绅士礼帽，满脸堆笑，“呵呵，你小子警惕性太差了！来一串冰糖葫芦，一个糖画。”
唐老虎点燃两根烛火，拿出一柄勺子，从瓦罐里舀了半勺稀稠的红糖，放到火焰上一边加热，一边看着罗树林，开口问道：“要画什么？”
“就画一只凤凰吧！”
“看样子，你刚从外面回来？”
“是啊，我退休了”
两人有一句没一句地闲聊。不一会儿，勺子里的红糖逐渐化开，一股甜腻腻的香味扑鼻而来。唐老虎将勺子移到铁板上方，一边细细地倾倒糖浆，一边耐心地作画。
过了两分钟，一只用糖料画成的凤凰栩栩如生地展现在他们眼前。唐老虎放下勺子，从竹筒里拔出一根竹签，粘到糖画上，然后抓起铲刀，小心翼翼地铲起来，递给眼前这个老顾客。
罗树林就像天真的孩童紧紧攥在手里，他快速地抽出木架上的一串冰糖葫芦，奸诈地笑道：“两个一共多少钱？明天我再给你！今晚先欠着。”
唐老虎无可奈何地摇摇头，“一块大洋！老罗你变坏了！这种小本生意，仅够养家糊口，如果鬼子过来，啥也没有。你也好意思坑我！这不是存心跟我过不去吗？”
“你尽管放心，我只坑鬼子，不会吭你。你也知道我这人向来说一不二，说明天给就明天给，绝不会反悔。”
罗树林撂下一句狠话，头也不回地走出那家店铺，消失在小巷的尽头。他刚离开不久，早已停在巷口窥伺的一辆黑色轿车上下来两个军统打扮的年轻男子，他们气势汹汹地冲进店里，不由分说地摁倒唐老虎。
“给我老实点，刚才那老头都跟你说了什么？”一个满脸凶相的男子厉声问道。
唐老虎惊恐地趴在台上，歪着头，嘴唇颤抖，憋了老半天，才说出一句话，“爷，我不知道什么对方得罪了你们？他只是买了一串冰糖葫芦和一个糖画，我根本就不认识他。”
话音刚落，另一个男子狠狠地揪住唐老虎的脑袋，“你撒谎！既然你们不认识，为什么他没给钱，你就放他走了？你以为哄三岁小孩呢？快说！要不然，我一枪毙了你！”
面对入侵者枪口的威胁与恐吓，唐老虎只好如实交代，“爷，他家就在前面小巷子拐角的地方，他是这里的老邻居，答应我明天才送钱过来。”
他们松开失魂落魄的唐老虎，然后将巴掌那么大的店面翻了个底朝天，也没找出任何有价值的东西。两人大失所望地钻入车里，司机发动车子，扬长而去。唐老虎望着轿车离去的背影，恶狠狠地吐了一口唾沫。
罗树林攥着送给孙子和孙女的礼物回到久违的家门前，那是一座僻静的西南小院，砖瓦结构的房子由于年代久远，显得十分陈旧。他怀着迫切的心情，使劲地拍了拍那扇熟悉的大门。木板上张贴的门神早已泛黄，脱落的边角随着飒爽的秋风翩翩起舞。
嘭嘭他一下又一下地拍打木门，一边拍，一边喊：“罗振刚，你老爹我回来啦！快开门呐！”
院子里寂静无声，始终无人回应。他揉了揉昏花的老眼，确认自己是不是走错门了。大门两侧悬挂的方形木板上镌刻的对联字迹，再次印证这是他家的房子，因为这副对联就是他的杰作。
等待是一件非常折磨人的事情，它十分考验一个人的耐性。漫长的等待中，罗树林一次又一次地猛拍木门。假如不是年老体弱，这会儿他早已破门而入。偌大的院子里总算传来一阵轻微的脚步声，木门吱呀一声开了。
一个睡眼惺忪，倦意沉沉的中年男子站在门后，不温不火，慢条斯理地问：“爹，你怎么到现在才回来？”
罗树林神采飞扬，喜出望外地冲上前，一把搂住儿子的肩膀，尤为庆幸地说道：“没办法！从延河到东城又没有火车经过，我只能搭**的顺风车回来。路上差点栽了跟头，赔了老命。我还以为再也见不到你了！”
罗振刚挣脱罗树林的怀抱，侧身让父亲进门，然后转身拉上门栓。他一边轻手轻脚地往里走，一点叮嘱：“爹，你走路慢一些，说话小声些，孩子们都睡着了！可别吵醒了他们。”
罗树林为了讨儿子欢心，他满脸陪笑，装腔作势，蹑手蹑脚地走进院子。院门外的街头角落，尾随而至的军统人员目睹眼前所发生的一切。他们大老远地监视罗树林的一举一动。
院子里，一个身材走样的年轻少妇站在卧室门前翘首以盼，她穿着紧身睡衣，雪白的皮肤松弛，肥胖的躯体凹凸有致，性感妖娆。她目光涣散，一脸颓废的样子，哈欠连天地站在门槛里边远远地望着，仿佛那道门槛是一条不可逾越的鸿沟。他是罗树林的儿媳刘月娥。
罗振刚撇下父亲，仿佛赶着跟媳妇幽会似的，摇头晃脑地走在前面。身后的罗树林就像一个投靠远房亲戚的糟老头，孤单地跟在他后面。两人即将走进房间时，罗振刚才忽然想起了什么，转头问罗树林：“爹，你不是从学校带行李回来了吗？弄丢到哪去了？”
言辞恳切，可他关心的不是父亲的死活，而是行李的下落。知子莫若父，儿子这点小心思，身为父亲又怎能不知？罗树林看了看儿子那副贪婪的嘴脸，直接了当地让他尽早死了这份心。
“我没有行李，都一把老骨头了，你叫我怎么带回来？外面兵荒马乱，我能活着回来，就已经很不错了。”
“行李一件都没有？怎么可能？上次你回来时，不是带一个皮箱吗？难道你还想让我跟你回延河去拿？”
“我已经退休，不用回了。喏，我只带回了两个行李！”罗树林晃了晃拽在手里的糖葫芦和糖画。
罗振刚嗤之以鼻，一声冷笑，“你都快入土的人了，还童心未泯，净搞这些为老不尊，老不正经的鬼把戏。”
“呵呵，这是我送给孙子和孙女的礼物！我想去看他们一眼。”罗树林一脸讪笑，拄着拐杖，迈开步子走向他们的卧室。在他看来，儿子和儿媳简直比西北马帮的刘占元及其手下的马匪还要难以对付。