说起来，豫亲王为何没有参加宫宴？
他是圣上宠爱的幼弟，浪荡无形纵情声色，不肯沾惹政务，只管走马观花。
时常惹祸，招来臣子上谏，连皇帝都约束不住，可谓是极尽圣宠。
然而事实真的这样么？那他何来不臣之心，又怎么踹掉两位皇子夺位的？
也许一切只是表面功夫……
叶从蔚凝眉猜测，以豫亲王任意妄为的性子，拒绝宫宴也是常有的事。
重点是，他来到这个别院，与陶迟走到了一处……
叶从蔚捏着绣帕两眼眯起，不是探花郎一朝得新帝重用，而是他打从一开始，就跟齐宿是一派的。
是了，这样才说得通。
齐宿网罗人才的手段也是绝了，眼下他不过声名狼藉的闲王一个，如何得到那些人的臣服并忠诚。
大抵有这个任人唯用的能力，皆是帝王将相之才？
叶从蔚一想到自己撞破他们君臣之间的‘幽会’，便内心惶恐。
更令人忐忑的是，齐宿是否发现了她对陶迟的起意？
好不容易有这么个人选出现，叶从蔚当然不愿放弃。
她不敢铤而走险，但却必须为自己以后的生路努力筹谋。
便是身为女子，也有女子的方法去使出全部力气，否则怎么义正言辞教导叶朔。
稍晚些的烟火，叶从蔚没有心情欣赏，回到侯府雨舟院，还失眠了。
她内心天人交战，进退两难。
在遇见陶迟之前，一直想不出自救的方法，遇见他后，倒是想到了。
但是要怎么做？
若跟他私定终身，让他来侯府提亲，岂不跟上辈子一样的路子？
守礼的正人君子，是否会因此轻视她呢，又是否会在以后的某个夜晚，轻描淡写把这段私情说出去……
不，陶迟不是杜诀，他未必会。
可，这种事情赌不得，叶从蔚不敢抱着侥幸心理，去重蹈覆辙。
她睡不着，简直想趁着这月色明媚的夜晚，祈求月下老人好心，给她一段好姻缘。
……
也许是有所思的缘故，叶从蔚做了个梦，梦到月下老人显灵了。
可惜神明不是和蔼的白须老者，反而长着齐宿的脸。
他俊颜似笑非笑，扯着红线：“看上我家探花郎？好大的胆子。”
叶从蔚一惊，唯恐再听到任何不知廉耻等字眼，“你果然早早把探花郎收入麾下了……”
“与你何干？”齐宿问道：“你说要替我立长生牌位，可做到了？”
叶从蔚才想起这事，支吾着答不上来。
齐宿大怒，一声令下，用红绳把她五花大绑了，沉入湖底。
不！她绝不要被淹死！
叶从蔚吓得从梦中醒来，才警觉自己是梦一场，一个可怕的噩梦。
恰巧司兰正掀了珠帘要叫她起床，见状不由一愣：“姑娘怎么了？”
“我……我五行犯水。”叶从蔚抹把脸。
****
过完中秋佳节，科考放榜了，全城人拭目以待。
与前世一样，大哥三哥两人均考上了，虽然名次不好，但对侯府上下而言，依然喜事一桩。
双喜临门。
有心庆祝却又不敢大肆庆祝，毕竟才第一战，后面两场才是关键，专心备考要紧。
叶从蔚稍一留意，就听到了陶迟的名字，果然是前三甲之一。
她替他高兴，又替自己着急。
她认得陶迟，对方却从未听过她这个人。
不论如何，得先彼此认识，才存在后续可能性。
叶从蔚不得不冥思苦想，在脑海里寻找，陶迟出现过的场合。
有了……
寒冬腊月，山寺梅林，庆宁郡主替府里两个考试的哥儿求符，那一天，叶从蔚依稀听过陶迟的名字。
前世虽然没见着人，但知道他当日在山寺出现过，这就够了。
那里的梅林颇具名气，想来不少文人墨客喜欢前去赏景。
叶从蔚心里有了计较，不由期盼，第一场雪快点来临。
抽个空闲午后，她带着司梅去翻了自己的小库房。
司梅不解：“姑娘要找什么？”
叶从蔚问道：“年初老太太给了一段白狐皮子，可用了去？”
那是个上好皮毛，洁白蓬松，漂亮得很。
“我收着呢，这就给你拿。”司梅知道地方，很快给她翻出来。
叶从蔚抬手摸了摸，顺滑柔软，道：“用它给我做件毛领斗篷，要雪色的。”
“好的。”司梅点头应下。
又听她吩咐，要用正红的布料给做一套冬衣，不由愣住，“姑娘不是不爱大红色么？”
司梅觉得，再没有谁比她家姑娘更适合大红了，肤色白皙的人，才能降住这等艳色，衬得更白更嫩且娇媚。
可惜以往叶从蔚不穿，今天不知怎么想起来了。
“拿它搭配这件斗篷的。”叶从蔚解释道。
既然选了素色外披，就得搭个鲜艳衣裙，才不至于在白雪中失了颜色。
“有道理，”司梅深以为然，笑道：“我这就去办！”
这两件服饰都要从叶从蔚的小金库里拨银子，她难得兴起装扮的念头，把司梅给高兴的。
这个时节，加紧赶制，可在大雪前完工。
叶从蔚此举，自然是为了陶迟。
见面机会极其难得，务必让他眼前一亮，让他记住她的脸，她的名字。
至于之后……只能走一步看一步了。
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气候入冬，只需一晚。
深秋一场雨，夜里寒风乍起，清早起来冷飕飕的，院子里耐不住寒的草木，已然秃了。
侯府各个院里的人忙活起来，炭盆手炉之类物件，虽然暂且用不着，但得拿出来擦洗干净，以备日后使用。
司兰司梅趁着中午日头好，把褥子搬出来翻晒，“昨天才下了雨，今天就大太阳，还冷……”
“也没多冷，下雪还早呢。”叶从蔚抱着绣具坐在廊下，打算给叶朔绣一个荷包。
这段时日，叶朔没有以前那般顽皮，收敛了许多，认真做功课。
荷包权当鼓励，让他继续保持。
司梅扭头笑道：“姑娘念叨好几回下雪了。”
“胡说。”叶从蔚才没有迫不及待，相反，她希望时间走慢一点。
这么一天天过去，明年很快就来了。
司梅与司兰对视一眼，笑着不再言语。
不论盼望与否，该来的总会来。
第一场雪降下之际，叶从蔚的狐领斗篷和红色冬裙赶制完成，司兰捧着它们进来，给她换上试试。
“腰封宽了一寸。”司兰比划起来。
“不碍事，正好加一件里衣。”司梅觉得好看极了。
如她所想，姑娘确实适合正红。
极其难得的，穿出干净的感觉，而非单纯的艳丽。
她们欢喜，叶从蔚自己看着也满意，不过……去寺里上香，这套可能太招摇了些。
果然，在定好礼佛那日，临出发前，庆宁郡主扫了叶从蔚两眼，不免说她几句。
叶从蔚垂眸听训，并未辩解任何。
马车上，叶从芷打量的眼神跟庆宁郡主如出一辙。
她冷声道：“红梅冷艳，你偏要穿这身去与它争色？”
“不敢，”叶从蔚笑了笑：“只是想着难得出门赏景，挑了套自己喜欢的。”
平日里她不争不抢，一切以低调为主，而今日是有所图谋，不得如此。
“什么赏景？”对面的叶从菲挑眉道：“难道此行不是为了大哥三哥考场顺遂么？”
“二者并不起冲突。”叶从蔚淡淡回道。
叶从菲轻嗤一声，到底不是一母同胞的亲兄长，这心呐，就不一样。
叶从蔚不多理会她，自从禁足放出来之后，四姐对她的敌意就不曾掩饰。
长辈面前不敢放肆，如今只姐妹几人的车厢内，倒是毫无保留。
叶从芷是嫡长女，正面对着车厢口而坐，左边是叶从菲，右边是叶从蔚和叶从蕙，泾渭分明。
下车之后，沉默寡言的叶从蕙忽然对叶从蔚说了一句：“庶出连穿个红衣都要被说，尚不如小家碧玉自在。”
叶从蔚没想到她会找自己说这个，微一摇头道：“六妹妹这话不对。”
“确实不对，”叶从蕙低声道：“五姐姐好歹也算嫡女，不像我……”
“侯府小姐，怎么穿不得大红色？是你自己想岔了。”叶从蔚打断她。
不过一件衣裳，何至于此。
叶从蕙是姨娘养着的，想来二夫人和叶从菲没少打压她们。
按照规矩，确实姨娘不能着大红，可叶从蕙是小姐，是正经主子，跟半个主子的姨娘是不一样的。
叶从蔚言尽于此，不再跟她多说，快步跟上前面几人。
今天侯府女眷尽数出动，大哥三哥专心攻读，是以护送之人是马背上的小小公子叶朔。
虽然才八岁，但内心向往英豪的他，早就学会自己骑马了。
二夫人劝了几回拦不住，索性由他去了，只能交待小厮们看紧点。
随同马车前行，叶朔打头走着，不能快步跑马，也没什么危险。
直至抵达山脚下，一行人下了车马，拾阶而上，步行入寺。
清泉寺位于京郊，占地广阔，后院栽了几个山头的梅林，一到寒冬美不胜收。
它香火鼎盛、僧侣众多，还收留了不少寒门学子。
秋闱才过，许多学子尚未离京，在明年三月之前，此处都是热闹的。
叶从蔚仰头看山边积雪，猜想是因为这个原因，陶迟才出现在这里？