司兰笑着托起手中绣帕：“找着了，被陶公子捡了，他正要放在花枝上走开，我瞧见连忙道谢。”
叶从蔚一愣：“陶公子？哪个陶公子？”
“姑娘可还记得，中秋于郡王府别院遇见过的？便是那位翩翩君子。”司兰对他印象似乎不错。
叶从蔚惊讶之余，连忙问清是怎么回事。
原来，陶迟就缀在她们身后不远处，司兰发现帕子丢失，原路找回时，恰好看到他把锦帕置于枝头。
这等物件，不好随便拾取，他路过见着，又不能当做没看到。于是取个折中的法子，挂上枝桠，好让找寻之人更容易发现它。
司兰对他的做法不由高看一眼，所以询问了贵姓。
随后叶朔来了，他说不上认识陶迟，但也知道这是齐钰世子妃的亲弟。
巧得很，陶迟要去的方向也是凉亭，三人便一道过去。
陶迟找到了与自己有约的豫亲王，而司兰和叶朔扑了个空，转去别处寻叶从蔚。
“陶公子既然是姑娘的表嫂胞弟，算起来还是拐着弯的亲戚呢。”司兰总结。
“这算什么亲戚，我们何须这般攀亲。”叶朔鼓着脸颊提醒。
他听司兰话里话外对陶迟的赞许，落在五姐耳中不合适。
“呵呵……”叶从蔚已不知如何形容此刻心境，“……不说他了。”
竟然生生错过了。
“就是，不提外人也罢。”叶朔招招手，说陪同叶从蔚一起去找庆宁郡主。
豫亲王既然过问，怎么说都要把长生牌给安排上。
叶从蔚顺从的跟着他转道离开梅林，事已至此，她已经没有机会再去寻人。
谁能想到，她离开凉亭没多久，陶迟就来了。
难怪豫亲王会在此出现，想来又是一次隐秘‘幽会’。
难得她费心收拾这一身行头，早早为此趟做足了准备。
最终，没让陶迟看见，反而是和豫亲王正面对上了。
叶从蔚不免有些许失落，又不好被旁人察觉，只能挺直脊背。
什么是天意？让她遇不上陶迟算是天意么？
时间不断逼近，她就像是落入蜘蛛网中的小飞虫，挣扎着被一步步扑食。
……
到了庆宁郡主和二夫人跟前，叶从蔚屏退左右，告知梅林中豫亲王一事。
庆宁郡主眼神一冷：“他还记得你？”
“谁让我们五姑娘颜色过人呢？”二夫人的语气略有些嘲讽。
叶朔抿抿嘴，帮腔道：“总归是四姐惹的祸端，既然许了长生牌位，理应履行。”
二夫人心生不悦，面上笑道：“不过一个牌子，有什么难的。”
听听，她的亲儿子，帮着堂姐指责亲姐姐的不是呢！
难怪菲儿说五姑娘有些手段，如今朔哥儿整颗心都向着她了。
“此事我会安排，你且把这招摇行头收一收。”庆宁郡主斜了叶从蔚一眼。
叶从蔚低头：“是，谢谢母亲。”
叶朔想开口说话，触及司兰制止的眼神，终究忍住了。
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听禅结束，从清泉寺回到承泰侯府，庆宁郡主让人把两道平安符给两位哥儿送去。
老太太听她转述几句大师禅言，起了兴致，说下回礼佛，她也去闻闻佛香。
叶从蔚在老太太院里用了晚饭，方才回到雨舟院。
叶朔打着灯笼一路跟过来了，是为着衣裳一事。
“我隐约听闻女子不易，如今看来确实如此。”
八岁小孩深沉叹气，模样好玩了些。
叶从蔚笑道：“好端端替我鸣不平，实在无谓。”
“我觉得五姐姐这身红衣端庄得体，有何穿不得？因着太过好看便说招摇，那对世间美人而言，未免不公。”叶朔哼哼唧唧。
叶从蔚没想到他会说这话，“你会感叹不公了，来日学成之后，莫不是也一股酸腐气？”
“五姐姐就拿我与那酸腐书生做比？”叶朔不高兴了。
“逗你玩的，”叶从蔚摇头笑道：“只是有时候你眼中的不公，却是我自愿的选择。”
今日叶从蕙也说，庶女不比嫡女，不敢大红大紫鲜艳醒目。
其实不是不敢，而是不愿。
若她执意天天穿红着绿，别说是庆宁郡主，老太太都管不得。
然而为了省去口舌之争，对艳色又没有特别喜好，无须为此去争夺辩驳什么，说来不过是懒得应付。
叶朔噘着嘴不说话了。
叶从蔚解释道：“今天我虽应下了，然改日想穿这件衣裳时，依然不会犹豫的。”
“五姐姐说得可是真的？”叶朔信了。
“当然。”不过一件衣裙，在这种小事上都要一味退让，日子还怎么过。
何况，在知道自己明年会被推出去替叶从芷挡掉婚事，叶从蔚对庆宁郡主早就不惧。
再好再坏，无非那个结果。
她无需捧着母亲，到底不是亲生的，白费劲罢了。
……
就寝后，叶从蔚缩在厚实的被窝里。
想着白日自己无功而返，不由茫然。
她已经在所能做的范围内尽力筹谋，实在不知还能如何。
假若陶迟这条路行不通，除他之外，又有谁？
不期然，齐宿英俊的面容跃入脑海，就外形而言，他也算一表人才，若是个守礼之人，倒也……
不不不，若豫亲王没有那诸多诟病，王妃之位怎么挑也落不到承泰侯府。
京城贵女如云，一个没落侯府之女哪里排得上号。
不过……此人既然野心勃勃，善于潜伏伪装，会否花名在外只是做给外人看的？
他的真实性情会是怎么样呢？
如果不是种种作为蒙蔽且麻痹了圣上与皇子，兴许夺位时就没亲王什么事了。
不知不觉，叶从蔚居然在心里替齐宿开脱起来。
然而……很快的……
豫亲王亲自处死红颜知己的消息传遍京城大街小巷。
留香阁的花魁才艺双绝，又是个清倌，名气颇大。
这样的女子向来受人怜惜，同情她身陷囫囵之苦。
据悉豫亲王花了很大心思，连着三月亲顾美人，才得以扣开闺房一见。
之后便成为他一人专属的红粉佳人，其余人上前不敢犯。
算来已有半年多，那花魁也不知怎么得罪狠了金主，竟被一朝处死。
这等桃色消息本不会传到叶从蔚耳朵里，事情还有后续。
一个文官心慕花魁，替她惋惜，往上递了一道折子，告到皇帝面前去了。
霎时间，坊间流传极广。
有人说王爷喜怒无常，也有说花魁卑贱死不足惜，还有指责文官鬼迷心窍自毁前途，亦或是赞扬他不畏强权……
纷纷纭纭，种种不一。
叶从蔚看到的，却是绝情二字。
即便是逢场作戏，手握生杀大权，捏死一条人命，如同对待蝼蚁。
这样的人，谁碰谁死。
无情最是帝王家，想来齐宿合该称帝。
至此，叶从蔚再不敢胡乱替他开脱，不了解不做评价才是。
****
几场大雪过后，新年如期而至，众人忙着除旧布新。
各府人情往来，送的年礼都是差不离的。
今年却有不同，秦国公府突然备了一份年礼送来。
庆宁郡主难免惊讶，两家没有姻亲，过往无交情，这是从而说起？
她转身去报了老太太，又酌情从库房挑了些回礼。
她们不知，叶从蔚知，秦国公府有意相看叶从芷。
国公府的门楣比他们这小小侯爵高得多，此番放下身段，是因为他们那小公爷是续娶。
想把侯府嫡女娶回去做填房。
小公爷年纪不大，国公府这样的人家，做续弦也不算折辱了叶从芷。
不过庆宁郡主还是颇为恼怒：“填房也就罢了，偏生他已经有了嫡长子！”
名声可以不打紧，可是有儿子万万不行。
向来嫡长子继承家业，她的女儿过去生下孩子又能捞着什么？
因为这个原因，得知国公府的来意后，没人上赶着欢喜结交，反而不冷不热的晾着。
不好得罪，却也不过分热络，企图对方闻知雅意，退了心思。
在前世，若不是豫亲王请了圣旨赐婚，庆宁郡主未必会同意秦国公府的婚事。
实在是克妻当前，对比起来填房简直好太多了。
看看跟豫亲王定亲的那几家闺秀，如今是怎么个收场。
死了的不必说，无端伤残的小姐，婚事告吹之后再要出嫁着实困难，只能到别院‘养病’，暗自饮泪。
秦国公府的示好，让叶从蔚多一分紧张，她脖子上束缚的绳索，仿佛又缩紧了一寸。
时间只剩下半年了，她的生路在哪里？
……
“姑娘，怎的过年还闷闷不乐？”司兰捧了一篮子梅果进来，说是朔哥儿着人送来的。
司梅闻言接话道：“还能为啥，姑太太一家来了呗。”
“不是因为他们。”叶从蔚摇摇头。
叶敏娥尚且有心巴结侯府，年二十九外嫁女回娘家送年，她于情于理都要来。
过完除夕还会举家来拜年，不过前不久才闹出杜诀的事，是不敢像往年那样小住了。
“咱们只当没有这个表亲，有什么值得放心上的？”司兰道：“不落下礼数就成，其余不管。”
司梅掩嘴轻笑：“正是这个理，姑娘不介怀就行，咱们不说他了。”
反正此事知情者甚少，本也不算热络，疏远了便是。