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正文 第十二章 凯瑟琳的幽怨

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    一座宽敞的庄园内。

    凯瑟琳优雅地站起身来,看上去大约有一米八左右的身高,身材匀称,腰肢纤细。

    她褪下手腕与脖颈上的首饰,在女仆的服侍下套上墨绿色的斗篷,默默整理起自己的仪容。

    刚刚镇上传来的响亮钟声,代表着又一位长者回归了大地母神盖娅的怀抱。

    那应该是老杜克,一周之前,就听说他陷入了昏迷,处于弥留之际。

    整理好了自己,凯瑟琳又细心地替丈夫将领口和袖口收拾妥当,这才挽着他的胳膊,缓步走出了自家庄园的大门。

    天色已经渐渐暗沉,根据沃德人的习俗,在这个时辰故去并不吉利。

    凯瑟琳跟随着丈夫,无声融入了街道上送行的队伍里,簇拥着向神殿的方向默默前行。

    盖娅星上最大的这块陆地叫做元祖大陆,意为万世之元,众生之祖,相传是盖娅星人的起源之地。

    在南半球中部的温带地区,幅员辽阔的土地上散布着大大小小几千座城市、乡镇和村落。

    而靠近南部盆地的丘陵地带,有一座以水产、林业和矿业资源闻名遐迩的小镇,落马镇。

    落马镇是一座约有三千多常驻镇民的中型村镇,因毗邻美丽富饶的落马湖而得名。

    镇子的外围还星星点点散布着几十个依靠种植、矿业和林业生存的村庄,总人口两万多人。

    与一般城镇不同,落马镇并不是以神殿和领主府为中心,向四周辐射的传统环形布局,而是利用这里依山傍湖的特殊地理环境,由高向低逐渐排列。

    领主府和神殿座落于相对海拔较高的山脚下,其余大小贵族和镇民则根据地位的高低依次向下排列。

    只是沃德族人的人口增长率近些年来有些偏低,最近三年更是负数,让帝国民政部的官员们头疼不已。

    依照现在的速度,再有一百年,也别想排到湖边。

    再加上年轻人都流向了大城市之中。

    因此,除了镇上几条主要街道之外,好多地方还留存着大片大片的空地,房屋也显得疏疏离离的。

    夜色中的神殿更显得威严,随着黑暗的降临,亮起柔和的灯光,驱散了祭坛上的阴影,映照出一片肃穆的气息。

    凯瑟琳一路上都没有说什么话,遇到熟人的问候则礼貌地轻声回应,对丈夫不时的关心叮咛也只是敷衍着点点头。

    实际上,她现在的心情并不算好。

    看着身旁丈夫高大的身影,凯瑟琳心里觉得有些闷气,对方似乎并不像刚结婚时那么体贴温柔,善解人意。

    结婚三年以来,自己还没有生育。

    这股压力对已经28岁又喜欢孩子的凯瑟琳来说,就好像一块粘稠的地薯块,卡在喉咙口,咽不下去又吐不出来,憋闷而苦涩。

    她已经明里暗里几次对丈夫透露过自己内心的想法,但平时聪明睿智的丈夫,此刻却表现得愚蠢而固执,完全没有正面回应自己,只是敷衍着转移着话题。

    难道他没有注意到自己看到别人家孩子的时候,眼神中流露出来的浓浓渴望吗?

    作为一名职业军人,丈夫常年不在家中,有一个小孩子养在身边,也能排解每日里的寂寞和孤单。

    如果不是从小被培养成为一名贵族淑女,她可真想用剑和拳头,与这个男人狠狠地讲讲道理。

    要知道她也算是将门虎女,身手很是不错。

    而事件的另一位主人公,马修·奥·斯内普骑士绝没有感受到身旁妻子心中深深的怨念。

    此时他正一边与身旁满头白发的老贵族轻声应酬着,一边琢磨着自己的心事。

    他并不是真的木头,妻子的心思,他又怎会不知。

    但他今年才刚刚30岁,对于普遍寿命达到100岁以上的沃德族裔来说,通常30岁以后才结婚。

    而迎来生命中第一个孩子的时候,也往往都是35岁以后了。

    因此,作为早婚一族,他对子嗣的需求并不迫切,虽然理解妻子,但却并没有真的放在心上。

    30岁的年龄,风华正茂,出身于权贵世家,又因功获得了封赏,正是抓紧时间建功立业的好时机。

    如果现在就要孩子,势必要花费精力和时间忙于家事,这对现在的马修可不是个好主意。至于孩子,顺其自然就好,不必强求。

    何况,大哥去年刚刚有了幼子,家族的荣耀已经有了合法的继承人,他的压力并不大。

    夫妻俩怀着各自的心事,跟随着队伍,一起向着神殿前行,参加老杜克的送行仪式。

    送行仪式很庄重,对于每一个出生、生活,又长眠于这片大陆的人们来说,这个仪式被赋予了极为重要的意义。

    既是纪念、缅怀,又是保佑和祝福,祈盼大地母神盖娅赐予她的孩子们新的生命。

    在神殿世代相传的歌谣里,每一个故去的生命,最终都将回归大地母神的怀抱,同时将他们的一生的经历和智慧留在神殿中。

    这些精神财富将化为一个特殊的符号印记在神殿内的魂碑上,作为他们一生的评价与总结。

    这个特殊符号的涵义在历史的沉淀中,被不断的放大和充实。

    人们相信,符号越大,图案越复杂,则代表着大地母神盖娅对此人的评价越高,其子孙后代们所能得到的祝福也就越多。

    甚至在神殿的传说中,还曾有人因为在魂碑前对先人的祭奠,获得了祖辈留下的智慧传承,取得了非凡的成就。

    虽然不知真假,但并不妨碍人们心底的虔诚。

    沃德族是这片大陆上赫赫有名的巨大族群,无论是人口数量、军事实力还是政治影响力,都是排在前列,其核心,就是包括沃德斯曼帝国在内的三大帝国联盟。

    但唯一的美中不足,就是相对于强悍的血脉能力,沃德族的生育能力却不强大。

    落马镇上超过90%的镇民,都是这里土生土长的,包括镇领主和一众小贵族在内的主流群体,更几乎百分之百都是沃德族。

    镇民们都提着由当地一种发光植物金荆棘编织而成的金棘灯,在神殿前肃穆而立,分列于道路两旁。

    金棘灯的外形被各家巧手的妇人们编织成各式盛开的花朵形状。

    让夜色下的神殿前,好像置于千百朵美丽鲜花组成的花丛中,瑰丽而迷人。