布拉德看着爱德华的双眼说道：“替我保守这个秘密，并发誓用你的生命守护他。就像你爱护你的眼睛一样，保护好这个孩子。”
“我发誓，大人。”爱德华同样直视着布拉德的目光，郑重说道。
布拉德示意爱德华坐到沙发上，亲手给爱德华倒了一杯茶。
“虽然现在情况还不确定，但希望未来会像你我猜测的那样。
我原本的想法是将菲尔接到高坎城保护起来，重点培养。
但因为某些原因，这样兴师动众反而不妥，所以我要你在落马镇继续教导并保护这个孩子。
另外，你的家人那边，我会亲自安排，你可以放心。
等到菲尔升入中级军事学院，你可以选择剩下的路要如何走。
回家成为一名领主，或者回到狂狮师团，都可以，这是我的承诺。”
听到自己的余生还有机会可以回到狂狮师团，爱德华再次单膝跪地，泪水横流，激动得语无伦次。
看着哭得像个孩子的爱德华，布拉德劝慰了几句就派人送他离开了，所以后者并没有看到接下来的事情。
老人重新坐到了书桌后面，沉默着，看着墙上斯内普家族的族徽，在灯光的映衬下，深邃的眼眸中明灭不定。
狂狮家族的荣耀、传奇先祖的崛起与这些年家族在平稳中的衰弱、菲尔的聪慧与极高的天赋、大儿子一家对此事的立场和可能引发的连锁反应、小儿子的忠厚和儿媳的善良、高坎城侯爵诺家族的制衡、敌对家族的明争暗斗，等等等等。
一时间，老布拉德心中明灭着无数个念头。
墙角的座钟缓缓敲响了九下，布拉德叹了口气，拿起银色的小锤敲了一下桌上的铃铛。
随着清脆悦耳的铃铛声响，一头花白颜色的老管家巴顿走了进来，默立在布拉德的身前，等候他的吩咐。
“以家族的名义，把爱德华的弟弟送进帝都枫林学院深造，请博德导师收他为记名弟子，并提供一笔奖学金。
不用太多，以免把好好的孩子惯坏了。
然后在爱德华的家乡，我记得那是一个以油坊闻名的小镇吧。
那就置办一个中等规模的油坊，送给他的母亲和妹妹。
至于他的老婆和儿子，接到落马镇吧，田地牲畜之类的你看着办，那里你最熟，老伙计。”
“好的，老爷。”巴顿已经在狂狮家族呆了一辈子，办起这种事情很是熟练。
他正要转身离去，不知想到了什么，转身又多问了一句：“是不是派人......”
还没问完，就看到布拉德眼中冷冷的目光，巴顿默契地没有再问，点了一下头，转身离去。
刚走到门口，就听到身后传来布拉德的声音：“把琼斯和保罗叫回来，给他们十天时间。
保护一下那孩子，以前我们都疏忽了。”语气不知为什么，听起来有些惆怅和懊恼。
这次巴顿没有迟疑，快步离去。
就在爱德华沉浸在回忆之中，感慨万千的时候，前方的芦苇丛中突然人影闪动，将他惊醒。
“菲尔小心！”爱德华大喝一声，挡在菲尔的面前，将他拉到自己的身后。
虽然还没看清人影，但半生戎旅，让他对杀气十分的敏感，目光紧紧地盯在正从芦苇丛中跃出的几个人身上。
爱德华反应极快，从面前几位壮汉的肤色和衣着，一眼就认出对方的跟脚。
“混血杂种！真是好大的胆子，竟然敢闯入腹地，边境的那帮兔崽子都是废物吗。”
混血杂种，这个具有极强侮辱色彩的词汇，正是沃德斯曼帝国对于眼前这些外貌酷似沃德人，但又皮肤泛红的人种的专用称谓。
几千前来的边境冲突，互有攻守，双方都有俘虏过对方的人口，而且不在少数。
军队的糙汉们管不住裤裆里的玩意，难免会有一些混血出生。
这些人聚拢成群，繁衍至今，无论对草原还是沃德斯曼帝国都毫无归属感，甚至一度成为边境游离地带的祸害之一。
对于这些人，无论是草原人还是沃德人，都不认可。
沃德族人更认为这是奇耻大辱，甚至有激进的将领曾经派兵围剿。
但这些特殊血脉之人利用对边境山脉一带的地形十分熟悉，与军队打起了游击，十分难缠。
残酷剿灭战打了足足半年，从开始的攻城略地，锋芒毕露到后来的损兵折将，耗费巨大。
但这些人却总会从茂密的山林里源源不断地钻出来，仿佛生生不息杀之不尽，让这支劳师远征的大军彻底成为了疲惫之师，锐气殆尽。
最后只能不了了之，草草收兵，任其自生自灭。
这些人经过上千年的繁衍，竟然渐渐自成一族，做起了流寇，在漫长的边境线上做着各种不法的勾当。
走私、抢劫、贩卖人口，放下武器就是耕农，拿起刀剑就是悍匪。
毕竟，其中有些人从外貌上，还是十分酷似沃德族人的，轻易难以分辨，就比如那年高坎城圣骑加封仪式上的格林斯·戴勒姆。
从草丛里跃出的一个人影动作很快。
“抓住那小子，其他人杀了，动手！”红发的葛曼没有废话，直接下达了格杀令。
这里就在落马镇的外围，耽误不得。
如果惊动了治安队，导致任务失败，相比被沃德族人抓住或杀死，他更害怕团长大人的手段。
“菲尔，快走！”
“罗达，去镇里报信！”
只来得及喊出两句，爱德华就被迫迎面撞上了科伦和其他两个汉子。
爱德华手中没有武器，只有刚才临时困束出来的芦苇枝条，对方则是手持钢刀和长匕首，呈三角形将爱德华包围起来。
其他两人则扑向了满脸呆滞的罗达和已经转身逃跑的菲尔。
事情发生的太过于突然，菲尔一时间有点惊慌。
没有谁在过了十年安逸的生活之后，突然在自家门口被手握利刃的匪徒袭击，都能波澜不惊的。
但他的反应很快，爱德华命令的刚喊出口，就转身跑出几米远。
并非没有犹豫，也并非薄情寡义，抛弃了爱德华和罗达，而是这种情况在他懂事之日起，就被凯瑟琳和坎贝尔大叔轮番灌输，甚至还有过不止一次的演习。
这种情况下，如何正确的应对，是每一个权贵子弟从小就要学习，并融入骨髓的。
他在这里，不仅不能对爱德华有所帮助，反而是一种拖累。
先不说双方战力如何，他留在原地，可能三人都死。
但如果他跑了，对方为了追赶他，势必分兵，可以减少爱德华正面的压力。
而且他对于自己的奔跑速度，还是很有信心的。
至于罗达，这个淳朴的农家小伙子，菲尔只能在心里默念一声抱歉。
对于每一个成为权贵贴身伴当的人，不求你关键时刻舍生取义，奋力拼杀，但至少也会分散贼人的注意力，为主人赢得逃跑的时间。
或许是天生的，菲尔这一世有一颗大心脏，没有因为事发突然就手脚发软，丧失逃生的最佳时机。
与菲尔迅速的反应不同，罗达被吓傻了。
他只是落马镇一名普通的农家子弟，身材不高，也不健硕，没有什么特别的天赋。
只是还算聪明灵巧，性格也温和宽厚。
他的最高理想，只不过是在步入中年之前，成为一名像坎贝尔那样的管家，或者大家族的管事而已。
刚刚他还在担心自己的伙伴为何还没有出现，此刻看到这群手持钢刀的悍匪向他冲来，罗达瞬间就想通了前因后果，心中一片绝望。
他听到了爱德华的喊声，但却像没有听到，只是呆呆地站在原地。
心脏正在剧烈地跳动，额头渗出冷汗，脸色一片雪白。
“跑啊，罗达。”罗达心里对着自己喊着，可是沉重的双腿却用不出一丝气力，哪怕连迈出一步都做不到。