兄弟俩之中的哥哥琼斯则回到了布拉德的内卫部队，相比菲利普身后的这位弟弟，那位兄长貌似对权势更热衷一些。
一年多以前，当菲利普升入中级学院之后，他与祖父布拉德有了一番促膝长谈。
最终菲利普选择了弟弟保罗，作为保护他的力量之一，同时也暗中替他做一些事情。
按照原本的计划，两兄弟将会保护到菲利普成年之后，回到内卫部队。
先是历经磨难，眼下又觉醒在即，菲利普迫切地需要有一支完全听命于自己的力量。
而布拉德出于某种考虑，欣然应允，并给了菲利普一枚精致的金色徽章，上面雕刻的是一只怒吼的雄狮，代表了他从此之后，成为真正掌握这个家族力量的主人之一。
虽然眼下这支小小的力量依然不可能脱离家族的掌控，但在从属地位上，保罗的心态已经发生了根本的改变。
“暂时不用了，我在这里看看就好，不用惊动他们。等到他们完成训练，选拔之后再说。”菲利普沉声说道。
“是的，少爷。”保罗说完，又转身消失不见。
这片庭院很大，看上去更像是一座学校，而不是监狱。
里面是一些年幼的孩子，从八九岁到十几岁都有，至于肤色和人种，则千差万别。
如果仔细观察，大概可以分成泾渭分明的两类。
一类，是非沃德族的其他人种的混血。另一类，则样貌看起来与沃德族孩子无异。
这些孩子都是历年来从人口贩子和盗贼团里俘虏来的。
那些看起来是沃德族孩子的，其实都是筛选过的，沃德族与草原人种的混血，只是草原人的种族特征不明显罢了。
至于筛选后剩下的孩子去了哪里，菲利普并不清楚，也不关心。
而其他那些孩子，同样是那些贼寇的孩子，根本不知道父亲是谁。
但他们还是要感谢自己的父母，因为种种原因，没有让他们沾染上草原人的血脉，还有一丝用武之地。
这些孩子，则是绝好的探子人选，只是现在还不是启用他们的时候。
菲利普很年轻，他有足够的时间和耐心去等待。
其他被解救出来的异族孩子，有些幸运地回到了家乡，但还有一些则因为无法查明来源，只能生活在各种福利机构下属的福利院之中。
不过在菲利普看来，还不如生活在这里呢。
至少这里的孩子不需要为了抢一块发霉的面包而大打出手，不用担心道貌岸然的衣冠禽兽，还可以学到很多实用的技能，简单而充实。
相比起他们，作为林奇的侄女，林蕴无疑要幸运得多。
下午时分，菲利普带着林蕴踏上了回城的道路。
看着女孩一步三回头的不舍模样，他有点头疼。
没办法，即使以他的身份，每年也只能带女孩来这里两次。
这是他与家族之间的一种妥协，准确地说是与凯瑟琳之间的一种妥协。
说起凯瑟琳与林蕴这对儿名义上的母女之间的关系，用貌合神离形容再合适不过。
而造成这种结果的原因，菲利普要占大半的因素。
林蕴刚到高坎城的时候，凯瑟琳还是很喜欢这个瘦弱的小姑娘的，或者说是怜爱她悲苦的身世。
从衣食住行上，都提供了无微不至的照顾，安娜的离去，让林蕴迅速填补了某片空白。
但或许是过于坎坷的童年经历，林蕴的性格偏偏有些执拗和孤僻，对于这种突如其来的关心和好意，总有些本能的提防。
并非仅仅提防凯瑟琳，而是对所有人都这样，只有菲利普能勉强走进她的世界。
或许小姑娘感觉自己伪装得很好，但在这些成年人眼中，却如同黑暗中的烛火，再明显不过。
简和凯瑟琳私下议论，发现林蕴似乎正在用这样一种方法，将自己的内心封闭起来，同时也是在保护自己。
或许是在担心有一天突然的别离，会让她原本就敏感的心受到伤害，就像无名深谷中那位已经记不得样貌的朋友一样。
简和凯瑟琳别无他法，只能听之任之，希望用时间和爱来感化她。
让事情急转而下的诱因，有两件。
其一，就是亚历桑德拉。
当林蕴意外得知她被关押在城外的消息后，执拗地在书房里站了整整一晚上，也没有让布拉德那颗坚硬的狮心软化。
最终还是菲利普心疼，帮着说了几句好话，才让布拉德答应，可以偶尔去看望一下。
而这个事情的监督权，则被交到了林蕴名义上的养母，凯瑟琳手上。
这件事在一大一小两个女人心中，都留下了深深的芥蒂。
凯瑟琳虽然理解这种舔犊情深，但却被勾起了心中的仇恨和不满，对于任何与那次绑架案有关的人，她都不想提及。
在她看来，让那个女人好吃好喝的生活下去，就已经是天大的恩惠了。
而且林蕴高贵的身份，也不应该与那个女人有更多的牵扯。
所以，最终妥协的结果，也只是一年两次罢了。
而对林蕴来说，亚历桑德拉扮演了她整个童年生涯中最重要的角色。是妈妈，是保护者，也是为数不多可以信任的人。
至少菲利普就从没看过林蕴在其他人面前，会暴露出那样一副软弱的表情，包括他在内。
她不理解布拉德和凯瑟琳的做法，即使菲利普解释了很多次，但小姑娘还是不能释怀。
久而久之，两母女的关系，就有些尴尬。
使矛盾真正明朗化的另一个事件的主人公，正是菲利普自己。
那还是两年前的一个夜里，凯瑟琳无意间发现菲利普和林蕴之间的肢体接触，貌似比一般姐弟或朋友要亲热得多。
准确地说，菲利普的表现要明显得多，这让凯瑟琳有些警醒。
女孩的发育远比男孩成熟，菲利普的表现将自己青春期的躁动展现得淋漓尽致。
对此，菲利普感觉很无辜。
虽然内心是成年人的灵魂，但在这个世界已经生活了十几年，早已彻底融入现在的身份之中，包括名字、性格、出身和年龄。
荷尔蒙的蠢蠢欲动真的不是灵魂上的抑制就可以简单压制下去的。
年长之人的爱情虽然更加理智和厚重，但往往不及年轻人那样炽烈和不顾一切。
这并不仅仅是因为经历丰富的成熟内心，更多的还是源于身体激素分泌水平大幅地降低。
虽然他早已适应这一世热血冲动的体质，与他本身的谨慎理智渐渐融为一体，但偶尔难免还是会有些控制不住。
凯瑟琳有意无意地告诫过菲利普，虽然沃德斯曼帝国并未规定只能娶一位女人。
但林蕴，并不适合成为他的第一位妻子。
他还很年轻，不要因为冲动，就伤人伤己。
菲利普心中明白，也赞同这种说法。
林蕴背后站着的确实是一位圣域主教，但却是双子大陆的族裔。
双子大陆的神官身份有些特殊，通常不会在这片大陆常驻，也很少有人经营起自己的势力，林奇也不例外，孤身一人游荡在这片遥远的土地上。
虽然不知道自己是否需要为了家族利益联姻，但作为权贵子弟，在享受权力的同时，必须要牺牲一些。
对此，菲利普早有准备，只是他并不想放弃林蕴。
这个有着与他前世族裔相似外貌的女孩，这个在河谷之中用一支胳膊和一把小小的匕首相依为命保护了他的女孩，这个在白鹰盗贼团的宿营地里，把仅剩的一块肉喂给他的女孩，早已经成为了他生命中不可缺少的人。
所幸，林蕴最终还是跟着菲利普一起回到了狂狮城堡。
有了菲利普的插科打诨，晚餐的气氛还是比较和谐温暖的。
凯瑟琳和林蕴虽然有些尴尬，但表面上都还是笑语相迎，凯瑟琳还关心地询问着女孩的功课和在学院里的生活。
“菲利普，跟我来书房一趟。”餐后，布拉德对菲利普说道。
爷孙俩各自点上一根香烟，坐在宽大的沙发上，吞云吐雾。
沃德族人优异的体质，几乎可以无视其中有害成分对身体的伤害。
菲利普还以为布拉德想要询问白天的事情，但老伯爵并没有关心那些孩子的事，而是问道：“你感觉距离觉醒还要多久？”
菲利普思考了一下，才回答道：“现在正处于一个瓶颈阶段，总感觉还缺少一个契机。”
“爱德华也是这么说的，他比你还要着急，这已经成为他的一个执念，总希望看到你早点觉醒，好了断这桩心愿。”布拉德吐了个烟圈，这还是菲利普教给他的。
“今年的军事学院大比，你有什么想法，我希望你可以参加，并尽量取得比较好的成绩。”
菲利普连忙把烟头掐灭在烟灰缸里，坐直身体聆听祖父的教诲。
布拉德欣慰地点点头，解释道：“最近十年，家族在帝都的政治影响力越来越小。准确地说，是我们这些边境军城的家族，在帝都的影响力，都越来越弱。
新晋的贵族依仗着雄厚的财力，大肆排挤着我们这些老牌家族。
这引起了很多老伙伴的不满，后方的有些人已经渐渐失去了一身铁血傲骨，沉浸在了和平的虚伪假象之中。
我不知道草原狼寇蛰伏了这么多年，什么时候会再次倾巢而出，带来恐怖的血腥和杀戮。”