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“你果然胆识不小，不是每个人，都敢说这种话。”张太后蹙眉，脸上的神古怪难测。虽然宋皇后已死，恃宠而骄的几个妃子不是死，就是被关入冷宫，后宫在许多年前就是她张玉琯的天下，但能单刀直入，将话说的如此直接，实在不多。真不知该说韶灵无知者无畏，还是不怕死的愚钝。
韶灵环顾四周，了然于心，说的轻松。“殿里没有多余的人，我说的话，绝不违背自己的心。太后娘娘宣我进宫，想必也不是想听一些有无不痛不痒的奉承话。”
张太后挑了挑柳眉，眼神摇曳，红唇边的笑纹很深。“你想跟哀家一样？”成为跟她一样了不得的女人，令先帝即便身处百花丛中，依旧常常会想起她的独特跟美丽，对一个早已拥有的女人，还是念念不忘，始终宠爱。她便是用先帝的宠爱搭建了通往高位的梯子，取代了宋皇后，成为齐元国最年轻的太后。
张太后当然是一枝独秀，惜，韶灵并不想成为张太后一样的人。
韶灵清冷的嗓音，落在安静的空中，冷静，井然有序。“高贵的宗族女子，一出身就含着金汤匙，她们依靠自己的家世背景，近水楼台先得月，总是轻而易举就能得到许多人羡慕的东西。出身卑微的女人，哪怕走一小步，也要倾尽血泪，甚至还不曾走到最后，就会被毁掉。要想得到自己想要的，背后付出的努力，比宗族女子多出百倍千倍。”
张太后的眼神陡然转冷，竟然一刻间难以分清，这一番话到底是韶灵对自己处境的坦诚，还是……对张太后一路历程的概要。她不过是小小的七品官女儿，在宫里，面对那些高官之女，在偌大的需要对任何人点头哈腰毕恭毕敬的深宫，她也曾经感慨身份高低贵贱的云泥之别，也曾一度深感无奈何惘然。
看来，韶灵是想让自己因为相似的背景，对她多一分感同身受的关怀和照顾，至少不把他们逼到绝境？！
只惜，在后宫生存下来的后妃，一个个都是铁石心肠，仁慈的心软的同人的……往往走不到最后。
韶灵眼神凛然，不卑不亢。“但是女人，即便卑微的女人，也拥有实现梦想的权利。”
张太后不冷不热地说，脸上看不到任何喜怒。“没看出来，你这么有野心。”
“当七爷只是七爷的时候，我便答应要站在他身边陪他走一条路，如今知晓七爷是皇室子孙，我难道就要离开七爷吗？太后娘娘。”韶灵浅浅地笑，眼神之中明澈的没有任何杂质，说的真诚直切，不容置疑。“我若松手了，岂不是让人笑话，原来贫贱百姓的真心，根本不信，不靠。”
张太后对韶灵的坚决不以为意，始终都是笑脸，但眼底早已是一片冰凉。“韶灵，在哀家好相劝的时候，你就该识趣地松手了。即便你有些小聪明，也当不了烨儿的妻子。别等到将来，才后悔不及。”
看来，张太后就要有行动了。
哪怕张太后根本无心考验她，韶灵却还是想证明一次，不是证明给慕容烨看，也不是给张太后，而是给她自己。
她相信自己爱得起，也放得下。
韶灵的心头泛出些许淡淡的甜，这半年来的所有画面，全部飞快地闪过她的脑海，兴许慕容烨当真是让她品尝了真正的快愉悦，回想的时候，甚至没有半点埋怨恨意。
她抬起清亮的眸子，浅笑依然。“若是我跟七爷当真有缘分，我相信我们能走的更远。”
而不会是，京城成为他们相伴走过最后的地方。
张太后细细打量着韶灵，若说美人，她见过太多，是韶灵的眼睛亮的惊人，像是将世间最宝贵的宝石明珠埋藏其中，她越是不卑不亢说的自如自信，整张脸几乎都会发光一般夺目惊艳。
她眉头舒展，压下心中的心思，柔声道。“哀家已经给烨儿找了一个很好的人选，是宗室中被封的宛玥郡主，她的父亲，是朝中首相称尚书左仆射兼门下侍郎谢大人，家中门第甚高，家教极好。下回有空，哀家让你们见个面。”
张太后丝毫察觉不到，她所说的话到底有多么残忍。
但韶灵不愿让任何人看到她的动摇跟不安。
她抿唇一笑，轻点螓首，下一刻，玉瑾姑姑领着宫女端了好几盘的糕点点心，快步走到殿内。
张太后恢复了沉默，韶灵同样不发一语。
原以为张太后会单纯指责好一通，但显然并非如此，用了精致的糕点之后，张太后又问了不少有关慕容烨的习性跟爱好，神色极为温和，仿佛她跟韶灵之间，没有任何隔阂。
果然不是一个一般的女人。韶灵心中清明，红颜祸水，拥有美丽容貌的后妃，大多都没有好下场，千百年前有几个能稳坐后位，甚至将自己的儿子一起捧到皇帝的位子？！
张太后缓步走过韶灵的面前，韶灵安静地跟在她的身后，她站在仁寿宫门前，指着不远处的花圃，淡淡说道。“哀家很喜欢牡丹，仁寿宫在几年前特意开垦了一片空地，你看到了吗？”
“那些牡丹花，长势很好，定是被悉心照料。”韶灵点头。
“哀家并未假手于人，这些牡丹都是哀家一个人照看的，有不少还是从牡丹引来的花种，并不好养活。”
韶灵微微一怔，此事的确在意料之外，一国太后竟然亲手栽培牡丹，即便有养花的兴致，大指派下人去做，何必亲力亲为，照样也能欣赏到花开的春景。
察觉到身后韶灵的沉默，张太后的眼神含着深意，刮过韶灵的脸。
韶灵迎向张太后的目光，不疾不徐地开了口。“牡丹乃花中之王，国色天香，寓意大富大贵，有些娇气是难免的，从栽种，修剪，灌溉，施肥，除草，每一道工序，都不能大意。”
张太后的脸色变得很淡，唇畔的笑意越来越浅，到最后，只是冷冷地盯着韶灵。
牡丹还有大半月才会绽放盛开，如今还看不到一个花骨朵，韶灵的眼底仿佛再无张太后冷漠的目光，突地脱口而出。“最好的风景，是值得耐心等候的。”
说完最好那一句话，韶灵不禁笑了，何时起慕容烨的话，竟然藏在了她的心底深处，对她影响这么重？！她想到了，他们在山洞躲的那场倾盆大雨，一道登到高处见到天边挂着的巨大彩虹——
张太后狐疑又不快地睨了韶灵一眼，不懂明明她已经说得够明白，对韶灵也很是冷淡，韶灵居然不经意流露出来的笑，就像是沉浸在甜蜜回忆的怀春少女。她是过来人，不难揣摩韶灵定是想到了跟慕容烨相处的过往，才会会心微笑。
韶灵察觉到张太后的审视，当下敛去笑意，只听得张太后幽然说下去。
“哀家还在张家的时候，便很爱牡丹，世间的花千姿百态，各有各的美丽。最初，哀家不懂花道，甚至分不清牡丹跟芍药，常常见着芍药，便以为它是牡丹，在张家闹了一回笑话。”
韶灵眉头轻蹙，张太后当然不会有闲逸致给她讲述娘家的故事，分享养花的趣，她精心倾听，自有心思。
“韶灵，你知道如何分清牡丹跟芍药？”张太后突地话锋一转，直逼韶灵。
“一个是花中之王，一个是花中之相。”韶灵的眼波闪烁，面色沉静安然。“民女鲜少在花草上花功夫，乍看上去，两者的确极为相似，花大艳丽，请太后娘娘指教一二。”
张太后直视前方，说的轻描淡写。“分辨的法子有好几种，最简单的有一个，虽说开出来的花朵以假乱真也不难，但牡丹以长的比一个成年七尺男人还要高大，而芍药，却甚至长不过一个四五岁的孩子。花尚有高下之分，注定牡丹为王，芍药只能屈折为相，自然是有些道理的。”
原来，用意在此。
韶灵的眼神转沉，张太后怎么会那么快死心？抓住一切机会，都会暗讽她跟慕容烨的贵贱之分。
哪怕有一样的赤忱之心，王就是王，相永远低人一等，必须对王臣服膜拜。
“娘娘跟七爷的喜好，颇为相近，七爷的花园里有一个牡丹亭，种了不少品级上等的牡丹。”韶灵轻声说。
果然，提及慕容烨的名字，张太后冷漠的美眸之中，突地生出几分柔和的光彩，驱散了原本的疏远和苛刻。
张太后扬唇一笑，语气里多了几分骄傲自豪：“血浓于水，这是亘古不变的规矩。烨儿他不愿承认，但还是跟哀家极为相像的。”
人何尝只有两面？对于她，张太后不是一个好应付的敌手，她在勾心斗角的深宫待了二十多年，心机城府必当在自己之上。是对于慕容烨而，张太后只是一个心中带有愧意内疚的娘亲罢了，她当然很想跟慕容烨加深感，不必次次冷眼相对，犹如仇人。
而短短两日便发觉了张太后母子私底下越来越多的相像之处，却犹如在韶灵的心中，钉下了一根小小的刺。
用过午膳之后，张太后面色红润，神愉悦，甚至嘱咐玉瑾姑姑带韶灵到御花园转转。
才刚到御花园不久，一位宫女急急忙忙跑来，跟玉瑾姑姑低语了几句，玉瑾当场面色一变，眉梢之处飞上几分怒气。
“姑姑，您先忙吧，我认得出宫的路。”韶灵笑道。
玉瑾姑姑也不再多，一点头，随即转身离去。
肩膀无声垮下，韶灵站在御花园的湖畔，无奈地摇头。张太后非要以高下来区分牡丹跟芍药，但在韶灵眼里，与其说是君臣之分，不若说是姐妹兄弟。在药性中，牡丹性微寒，味辛，无毒，芍药味苦，性平，无毒。但两者的根都能制成名贵中药，尤其对女子的身体，有不少好处。
御花园的风景再好，却也无法吸引她的目光，韶灵理清了心中思绪，转过身去，沿着原路返回。
一双华丽的黑靴，停在她的眼前，韶灵陡然间回了神，朝着前方望过去，四月午后的阳光，已经有些炽热，落在来人的身上，她一瞬间眯起了眼。
但来人却先发制人，开了口，嗓音听起来温润又稳重，中气十足的浑厚。
“你——猫脸面具？”
“你——狐狸面具？”看清了此人的面目，韶灵心中灵光一闪，顿时回想起几天前的一幕，诧异地笑出声来。
察觉到身旁跟随的太监想说话，男人扬起手掌，说道。“忠信，你先下去。”
韶灵的脸上，笑意崩落，如今再看这个男人，的确是在那个晚上撞见的陌生人，她将其认错为慕容烨。男人的眉宇飞扬，黑眸炯然，生的器宇不凡，高大俊伟。她终于知晓为何方才她几乎被那阵金光刺伤了双眼，只因——这个陌生男人身着金袍，胸膛上绣着腾云驾雾的彩龙。
这个男人跟慕容烨有五六分相似，那么……他就是当今国君御塬澈，张太后的儿子。既然他排行老六，那么慕容烨……
马伯二十几年前就称呼慕容烨为七爷，竟然是这层涵义。
只是国君今年也是二十五岁，同胞兄弟至少要相差一岁年纪，莫非——他们是双生子？！
韶灵被自己的想法深深震撼住，她在外的这几年，见过形形色色的人，世人总是以为，双生子几乎是一个模子里刻出来的，很多就连爹娘都分不清谁是谁。
但她越看越明白，御塬澈跟慕容烨的不同，两人的神韵气质，更是差之千里。
见韶灵突地默然不语，怔在原地，御塬澈扬唇笑道。“朕跟你在京城大街上遇到的那个晚上，你应该记得。”
他没有隐瞒自己身份的意思。
“民女是认错了人——”韶灵急忙垂下眉眼，她能在慕容烨的面前毫无忌惮，但眼前是一个陌生的皇帝，一个在这几年内蓄势待发，大展宏图的天子。
“不管怎么样，朕跟你之间，多少是有缘分的。”御塬澈并不顾忌地上下打量韶灵一番，她并未着宫装，而是宫外女子的寻常打扮。微微顿了顿，他爽朗地笑。“朕没有要怪罪你的意思。”
“我没想过，原来皇上还能偷跑出宫。”韶灵听他说的坚定，抿唇一笑，仰起脸来看他。
“每一天都被困在宫里，再有耐心的人，也会想出去喘口气。不过，朕出去不叫偷跑出宫，这叫——”御塬澈谈话风趣，指着她，逐字逐顿地说。“微服出巡。”
换汤不换药。韶灵在心中暗笑，却没说出口，他虽然眉宇之间不无天子的威严，却又不像是张太后给人压抑的负担，说话之间，几乎女人都要被他的风度和魅力折服。
慕容烨的这位皇兄，却是不令人讨厌。
“怎么见了朕，你不太高兴？”御塬澈负手而立，好奇地问，阳光落在棱角分明的英俊侧脸，他高贵地犹如天上的神祗。
“皇上，我没有不高兴。”韶灵终于改口，噙着笑容，恭恭敬敬地称呼他为皇上。
“你认错了人，该不会回去被痛骂了一顿？如今见了朕，心里还有气？”御塬澈脸上的笑意，突地沉下，不忽略的威严，在眉宇之间更加浓重。
“那个晚上是我太过心急，莽撞行事，给皇上惹了麻烦，该致歉的人是我。”韶灵笑着摇头，眼神清明，语气恳切。
他依旧一派令人心仪景往的温和神态，说道。“朕还没问你，你怎么会在宫里？你是哪个臣子的千金？”御塬澈更想问的，是她认错的挂在嘴边那个“七爷”，又是谁。
韶灵若有所思，若是张太后不曾跟皇帝说清真相，她自然不该坏事。她唯有一句带过，垂下头去。“我不是任何大臣的女儿。”
见韶灵似乎有难之隐，御塬澈不再逼问，他十八岁就娶了太子妃，如今宫里也有八位后妃，年纪虽轻，却不是不懂女人心的男人。
“你叫什么名字？”他话锋一转，像是再寻常不过的寒暄。
“我叫韶灵。”韶灵镇定自若地开了口。
“不管你是宫中何人请来的客人，往后还会再进宫的吧。”御塬澈眉眼尽是笑，看来愈发风度翩翩，英俊不凡。
张太后……当然不会放弃羞辱自己，尽力拆散两人。那么，她还会再进宫内。想到此处，她轻点螓首。
“朕还要去见几位臣子，我们改日再谈。”御塬澈掷地有声，一身稳重干练的气息。
“皇上慢走。”韶灵暗暗舒了一口气，目送着御塬澈举步离开走远之后，才走向另一条路。
御塬澈微微侧过俊脸，却不再回头去看她，他早已不是年轻气盛血气方刚的毛头小伙，选到身边的妃子虽不是个个绝丽，却也不乏善解人意，温柔似水的。这两年，也有了好几个儿女，但那一个晚上在宫外遭遇了莽撞仓促的陌生的拥抱，却让他始终很难忘却。
“我的好七爷……”她扑向了自己，宛若飞蛾扑火的奋不顾身，双臂缠住他的腰际，笑靥如花，双眼璀璨如星子。
他甚至不知有人能将一个称呼，喊出了比蜂蜜还甜的滋味，后妃的句句“皇上”，哪怕再娇嗔，也比不上那句让人心醉羡慕。
他已经不再是岌岌危的少年皇帝，要的不只是后妃的尊崇和敬仰，如今，他要的是一个能跟他平起平坐跟寻常夫妻一般恩爱的女人，一个能把他当成丈夫的女人。
“皇上，大臣们已经在等了。”李忠信见快步走来的皇帝，低声道。
闻，御塬澈目视前方，沉默不语，走入上书房内。
韶灵出了宫，没再坐宫里的轿子，独自走在京城的街巷，暗中打听了消息，如今的废太子御祈泽已经摆脱了被圈禁的命运，虽然不曾被贬为庶人，依旧是皇子身份，但据说过的十分潦倒落魄。毕竟大势已去，皇宫又是张太后母子的天下，谁都不会再去接近被废的御祈泽。虽然去年皇帝晚了这么多年，最终还是将御祈泽封为静安王，但御祈泽全然没再朝廷担当一点职责，也有不少人揣摩，从“静安王”这个封号上也能看出皇帝对这位曾经的太子的警告，若他安分守己，静静活着，尚能苟且偷生，如若不然——
而静安王府，就在这儿是吗？
韶灵仰起头，府邸跟其他几座王府看上去并无大小之分，但角落的围墙已经斑驳掉漆，前头的灯笼也满是灰尘，颜色很旧，等了大半天，也唯有稀稀拉拉的百姓经过，甚至还不如朝臣之家，不见一顶轿子停靠。
此处实在安静，若将正门关闭，贴上封条，说是空着的院子，也不为过。
京城在这十来年间，也曾经有过好几场恶斗。
胜者为王。
败者为寇。
韶灵掉头走向客栈，推门而入，见慕容烨已经在等她了。
“给韶光的信，送出去了。后天就能到。”他看着她说，眉宇之间的神平和。
她弯唇一笑，安静地坐在桌旁，慕容烨走到她的身后，双掌覆上她的肩膀。
他不是察觉不到，她的身体像是一根绷紧的弦，从宫里头回来，她便是如此僵硬，心不在焉。
“她是不是刁难你了？面色这么差？”慕容烨冷声道。
“没有。”韶灵轻笑。
短暂的沉默，她压下心中思绪，柔声问道。“七爷今日去了哪儿？”
“老马又来了一趟，说了一些废话，把他打发了，还爷耳根清净。”慕容烨黑眸一沉，说话的语气极为冷淡。
慕容烨在自己认定的事上，极为固执。
韶灵不再坦诚自己的意思，她独自应付心机深沉难辨的张太后，想必不会是一两天的功夫。
至于那位宛玥郡主……先不提了，如今的气氛，已经格外沉重了。
“听爷的，这阵子别再进宫。”慕容烨说的极为认真，不像是往日说笑的口吻。
韶灵的眸子，定定地看着他，他的脸上尽是疼惜和不忍，心中汇入几分暖意，她却笑而不语。
他握了握她的肩膀，压低嗓音，黑眸一片幽深。“这些都是爷的私事，她拿我没法子，是不会给你好脸色看的。”
“七爷的事，就是我的事。”韶灵眼眸闪烁，直直迎向他的目光，他的眼底尽是坚定，但触到她的隐忍，也渐渐有了波澜。
慕容烨静默不语，在云门的时候，他们虽然每一日都过的如胶似漆，但各自心头都有对未来的不安忐忑的预感，更不知彼此是否能够有长久的未来。但到了京城，韶灵自从知晓了他的身份之后，面对眼前的难关，她确不曾退步，比过去更有韧性和耐心，决心要跟他一道同舟共济，共度难关。
原本他的身世，是令人头疼的，但如今一看，却暗中促进了他们的感，成了好事。
果然是塞翁失马，焉知非福。
翌日。
“皇帝，你终于来了。”张太后的猩红色裙裾闪动，她莲步轻摇，面庞上一派自如的笑容。
“母后。”御塬澈笑望了一眼殿堂中央的张太后。
张太后拉着皇帝的手，神色一柔。“你昨日召见了几个军机大臣，该不会是去询问他们的意思，这些大臣——”
“母后放心，朕把此事看成是家务事，自然不会告知臣子，让此事落得难以收拾的地步。给朕一些时间，让朕找到最好的法子。”御塬澈辞笃定，很有说服力。“母后对他心怀愧疚，当年没办法把他留在身边，也有朕的责任。”
张太后紧紧握住皇帝的手掌，几乎是从中汲取力量，她的眼底滑过一抹复杂的绪，哀恸又阴暗。“哀家若不那么做，根本不敢奢想今日是否能看着你成为当今皇帝……十七岁就进宫，足足二十八年了，哀家在宫里，不是只享过，也不是没有被践踏过！”
“不是一般的兄弟，跟朕是一母所生，还一起在母后的身子里待了十月，甚至朕也不过比他早一盏茶的功夫来到人世——朕只有这一个亲弟弟。”他说的坚决，天子骨子里的一九鼎，不容置疑，平复了张太后心中的一丝忐忑。
有人说，双生兄弟，双生姊妹不但感很深，甚至心中的绪还能互相感染影响。
如今大局已定，既然是血缘至亲，他应该拭目以待。
“过两天山东大旱处理完了，朕就召见他。母后别伤心，我们是一家人。”御塬澈的话虽然简短，却极为有力镇定。他稳操胜券的态度，坚若磐石。
张太后被他的平静所感染，眼底的阴霾渐渐褪去，会意一笑。
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