独孤府，不同于别的高门大族细水长流的雅致，整个府邸布置的威严肃穆，一丝不苟，没有过多的花草，更多的是习武的木桩、沙袋。
“定国安邦”四个大字高悬于堂，面容苍老的独孤老将军坐在匾额下的太师椅上，整个身子都靠在椅背上，看上去疲倦极了。
昔日战功赫赫、鲜衣怒马的将军已经垂垂老矣，美人迟暮，英雄晚年，看见的人总是少不了唏嘘的。
独孤辰霄张了张干涩的嘴唇，声音沙哑：“也许当年我真的错了。”
最近他越来越觉得力不从心，连路也走不成直线，恐怕是大限将至。人在预见自己死期的时候，总是会回想平生做过的悔事。
“他的养子回来了，那个毛头小子，当年在金銮殿上陈情，是因为我没有增援，定北侯才全军覆没的。”
“可是皇上当年并没有听信他的片面之词，不是吗？”独孤长生站在堂中，气质冰冷如千年寒潭，他自然知道皇上为什么没信卿战的话，“时过境迁，人人都知道定北侯是打了败仗丢了性命，父亲何必郁结于此呢？”
“听说他参加了今年的武试，若他拿了头名次，众目睽睽，天命所归，皇上不可能不给他官职。”独孤辰霄换换抬起了头，像一头苍老的野兽，深邃的双眼凝视着他的大儿子，当年和他一起坐镇渭水之北。
“他是目的明确地有备而来。”
“儿子招架得住。”独孤长生拱手行礼，预备退下，“就算他赢了前头的那些人，最后一关不是由我来守嘛，卿战来源于战场，若是一对一，我未必会输他。”
他说的对，战场上亡命的厮杀和武试点到为止的博弈不同，有考官在，卿战下手的时候得收敛着，不见得打得过精通武学的独孤长生。
有的人是为了活着而习武，有的人是为了武试而习武，这是他们之间的不同。
座上的独孤辰霄思忖了片刻，终于跟着点了点头，又闭着眼睛打了个瞌睡。
见状，独孤长生转身退下，行到门口时听见背后的父亲沧桑低沉的声音响起——
“若他赢了你，就让他死在武试殿上吧。”
独孤长生点了点头，抬手拉开了门，等看清了门外站着的人，他立马拽着那人拖到了僻静处。
扬手就欲落下一巴掌，独孤九惊恐地拦住他的手，不解地问道：“大哥！我又做错什么了！”
“说，你站在父亲书房门口做什么？”独孤长生危险地眯起了眼睛，似乎在衡量自己这个没出息的九弟的命有多少价值。
抵不抵得过书房里的那个秘密？
独孤九被他毒蛇般的眼神看得心底发怵，脸上却不敢表现半分，反倒做出一副理直气壮的样子，“我在那逗鹦鹉呢，那檐下的两只鹦鹉都是我喂的，我去看看怎么了？”
“真的？”
“什么毛病？一天天的，就知道把自己弟弟当贼，等我告诉老爹，让他来评评理！”独孤九越说越气愤，最后竟然第一次胆大妄为地朝自己的大哥吐了一口唾沫。
当然，吐完这口唾沫后，他就怂得像只老鼠似的跑了。
独孤长生看了眼自己袍子上的口水，低声骂了一句“兔崽子，胆子又肥了。”
话虽然这样骂着，但他身上的寒冰消融了不少，眼底也多了丝暖意。还好，他的九弟什么也没听见，不用逼自己做选择。
独孤九一路狂奔，身侧的景物光怪陆离地变化着，有杨柳枝打在了他脸上，火辣辣的疼。
等他实在跑不动了，停在了一条陌生的巷子口喘着粗气，脸部线条刀削斧凿，汗水顺着脸颊滑下，有种锋芒毕露的不羁俊逸之感。
一阵春风拂面，他双膝却不由自主地抖了抖，这才发觉自己全身已经被冷汗浸湿，衣裳紧紧地贴在后背上，一半是运动时散发的热汗，一半是因为恐惧而流下的冷汗。
回想起刚才在书房门口听到的父兄的对话，他缩了缩肩膀，心有余悸。
一直以来，父亲都是他最敬仰的人，至于大哥，虽然总是训诫自己，但独孤九一直认为大哥是整个家族的骄傲，是所有后辈们引以为傲的长兄，他和父亲一样，刚正不阿，是国之栋梁。
可是，就在刚刚，就在那个悬挂着鹦鹉架的长廊上，他听见了父亲与长兄的密谋，密谋要杀死昭阳的大哥卿战——
原因是什么，他没有听见，他只听见了父亲吩咐大哥杀了战大哥。
不！昭阳！他要去告诉她——
又重新提起力气沿着街角跑了两步，他看见了一辆富丽堂皇的香车，那马车在他身边缓缓停下，车头上挂着的六角风铃发出清脆的响声，就和她的声音一样动听。
“独孤九，我正准备找你呢。”帘子被高高地掀开，让人看清了车上下来的那个人儿，面容娇俏如花，眉眼弯弯的，格外让人赏心悦目，“这两天是我大哥的武试，你陪我一起去看吧，我一个人看一群男人打打杀杀的，还怪可怕的。”
独孤九没有像往常一样呛她的话，他咽了口口水，突然丧失了告诉她真相的勇气，怔怔地盯着她不说话，目光像是一把锋利无比的利刃，只是还未出鞘，所以并不伤人。
无论做什么决定，无论是自己的家族名誉扫地，还是昭阳失去长兄，那刀尖对向的都是他自己罢了。
独孤九蓦然惊觉，不知不觉中，昭阳在他心里已经占据了如此大的分量，足以与家族在他心中的地位抗衡。
他看着眼前这个露出担忧之色的小姑娘，想起了那日春花宴他随手带回来的兰草，被他晒干了装进了贵重的檀木匣子里，这一刻，他终于明白了自己的内心。
在他需要在家族与她之间做选择的时候，他后知后觉地觉察到了年少懵懂的情愫，这种情愫让他整个人都泡在了药坛子里，又苦又涩，却无法言说。
“你没事吧？”卿千玑看到了他额上的冷汗和紧皱的剑眉，执着绣帕想要将其抚去，“发生什么事了？”
身体比脑子的反应还快，独孤九打开了她的手，随后才惊讶地开口：“对不起，我……”
“今年的武试，还是别让战大哥参加了吧？明年、后年、大后年，无论是哪一年都好，今年的就先放弃吧。”
独孤九下意识地躲闪着她审视的目光，喃喃说道，“我只是听说今年参加武试的人实力都很强——”
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