“我兄长也是一样，从军西面。不知何事还？”
李四娘对丈夫的思念，流露真情，让高辰感同身受。
随着天黑下来，李四娘也下台离开，周围的人也逐渐散去。
“虞城之人仰慕李四娘，她的乐艺只是其一。曾有大户要纳她为妾，本可以锦衣玉食。不必再出卖技艺。她果断拒绝，等待丈夫归来。其忠贞不渝，更值得钦佩。”
杨洪开口叹气道。
“希望她丈夫在这天宝之中能平安归来。”
高辰由衷的说道。
为什么是天宝之中？因为过了天宝，“安史之乱”就要爆发了，帝国西面的将士就很难再回来了。
殃及大半个华夏的浩劫。四分之三的人口都会面临家破人亡的结局。
天宝十三载时，户部尚书上奏皇帝，时天下郡三百二十一个，县一千五百三十八个，乡一万六千八百二十九个，有九百零六万九千一百五十五户，人口数为五千二百八十八万四百八十八人。
史载:户口之盛，极于此。
天宝十三载，土地兼并情况更严重，许多百姓被权贵抹除户口，还有一些百姓不堪赋税，逃入深山老林。
按照各类史书的推算，大唐的实际人口，很可能达到七千万。
但是当安史之乱被平定之后，户部再统计户口之时，发现大唐的户口仅剩下二百九十万户，人口为一千六百九十万。
户籍制度和赋税制度被破坏，这是户口锐减的一部分原因。最大的原因，还是竭泽而渔的兵役制度和长达八年的战乱。
就算李四娘的丈夫回到雎阳，也不一定能见到李四娘。
雎阳不仅是豫东门户，中州锁钥。也素有“江淮之蔽屏，河洛之襟喉”之称，是兵家必争之地。
雎阳之战的残酷，难以想象。
猛然间，高辰重重的一捶胸口，眼神焕发。
旁边的杨洪被吓了一跳。
“司户这是怎么了？”
杨洪开口问道。
“我不能让浩劫上演，我要自己找机会。”
高辰口中吐出一句杨洪听不懂的话。
说完，高辰向黑暗中走去。
这是责任，即便是如履薄冰，也不能让他停下一步。
翌日，清晨，户曹之中。
“高司户，听闻你昨日前往乔氏查阅籍帐了？”
一大早，县尉赵兴便来到户曹，向高辰兴师问罪，怒形于色。
“是。”
高辰点头承认。
他知道世上没有不透风的墙，但是没想到这么快就被县尉知晓。
“乔氏虽是乡绅，但在宋州士林之中颇有威望。更是纳税大户，没有县令的命令，你有什么资格去查乔氏户籍？高辰，你险些闯了大锅。”
赵兴气急败坏的说道。
“卑职不知乔氏在虞城手眼通天，请县尉宽恕。”
高辰好似自己承认错误，但是言语中却尽是讽刺。
“你什么意思？”
赵兴沉着脸说道。
高辰拱手，而不语。
“你能力在众司之中超群绝伦。我和县令都十分欣赏你。只要你用心学习，一定可以成为品官。我和虞城主簿都是从流外官做起的，假以时日，你做到我的位置上，也不是不可能的。昔日陶渊明不为五斗米折腰，换来的结果是什么？想必你也知道。你想要继续为官下去，必须学会审时度势。如果连最基本的为官的之道都不懂，那就没有必要走上仕途。”
赵兴劈头盖脸，就是对高辰一顿臭骂。
高辰还是不言不语，他的目光对视赵兴，没有回避。
“你且自悟，不然我也帮不了你。”
赵兴轻哼一声，然后留下一句话，离开户曹。
“县尉慢走！”
杨洪为了调节气氛，赶紧相送赵兴。
高辰重新坐下，翻阅籍帐，只是有些心不在焉。
不一会，杨洪回来，向高辰说道:“县尉告诉我，今天是县丞寿诞，日昳之后，县丞在府中举行宴会，县尉让你给县丞一个面子，一定要带上礼物前去贺寿。”
“我知道了。”
高辰回应道，脸色不以为然。
他与郑伦的儿子郑辙有间隙，去参加郑伦的寿辰，不是自己找不自在吗？
“司户不能不去啊！县衙各曹官吏都一定会去，县令、县尉、主簿更不会缺席。如缺您一人，恐遭县丞嫉恨，遭县衙官员排斥。”
杨洪语重心长的说道。
“我去。”
高辰权衡利弊，点了点头。
身在局中，才明白其中难楚。许多时候左右为难，又不得不吞下难楚。
“只是不知道要准备什么价格的礼物，才能让县丞满意？”
高辰又问。
“我知道前任司户在县令寿辰之时，送的礼物价值一缗。据说县丞五百文的礼物应该就可以了。”
杨洪看了一眼，回道。
“寻常人家种一年地也不能有五百文。县令一月四千多文钱，县丞每月也有两千钱，他们都有职分田和十余石粮食分发。难道不知道我们这些流外官的处境吗？我哪里去找五百文去给县丞贺寿？”
高辰听到后，非常吃惊。
他一个流外官，每个月也就五百文左右。他这一送，就有一个月工资。
若县令、县尉、主簿再摆寿辰，半年白干了。
别看一品官(总月钱三万一千)和九品官(总月钱一千九)相差并非天渊。但是一品至三品官的福利不是下面的官员能比的。
三到五品官的福利，也远远高于五品以下。
在唐代，三品以上，被称为“贵”。四品、五品被称为“通贵”。
所以，五品以下，是一道非常大的分水岭。
无数官员，穷其一生，争破头皮，就是为了挤进五品，成为“贵族”。
九品和流外官，又是一道巨大的分水岭。因为流外官根本算不上正式官员。
品官都会分职事田、永业田，他们没有。
品官有食料费、庶仆费、杂用费、他们也没有。
所以高辰才会吃惊县丞过个寿辰，就要送价值五百钱的礼品。
就在高辰要郁闷不已的时候，好友张抃来到户曹。
“张兄来此何事？”
高辰起身请座问道。
“司兵说今日是县丞寿辰，正在准备礼物贺寿。我兄弟几人知道大兄的钱财大部分都留给家用了。于是凑钱为大兄准备了礼物。”
张抃将一个盒子递给高辰，向高辰说道。
他是雪中送炭来了。
(本章完)