唐，都城。
长安历朝是繁华之地，*客商云集，金银财宝南来北往，长安街货源应有尽有，马帮生意如日中天。
东长安街，分布着三家实力雄厚、声名远播的马帮，号称京城三大马帮。西长安街，驻扎着二家规模略少的马帮，虽赶不上三大马帮的气派，尚能在行业中游刃有余。
距黄金芽茶楼百尺之遥的漠北马帮最不起眼。
京城众多马帮中，漠北马帮顶多算是二流马帮，接手的都是一些不起眼的山货、布匹、茶叶。那些名贵的药材、私盐、珠宝均被帮主九霄月拒之门外。
如果说从街东三大马帮流到街西二家马帮的是油水，那么流到漠北马帮的就是残菜剩饭。
“狗剩的！”
每每漠北马帮接到一笔生意，帮主九霄月总要在心底里骂上一句“狗剩的”，来掩盖脸上露出的喜色。九霄月清楚，那五家马帮生意又好爆了。
有马夫劝九霄月重置产业，将漠北马帮开在五家马帮前面，赚足眼球，接一些象模象样的单子。
九霄月推说这是一处风水宝地，千万不能落到别人手中。但这块风水宝地并没有给他带来多大的好运。
不过，九霄月自有他的生存之道，象其马帮一样，该有的都有，不该少的绝不少。譬如马帮号子：“上揽九霄月，下趟鬼门关”喊得比其他五家都响亮，有过之而无不及。
九霄月因此而得名。
号子是响亮了，却惹得同行一片嘲笑声，人人对漠北马帮嗤之以鼻。
有一天，风水宝地显灵了，一笔油水十足的大单子从五大马帮指缝间漏了出来，落到九霄月手中。
这是一笔官方单子，协助差衙押运一批收缴的私盐至青州冲公。
但九霄月却做了一件让人大跌眼镜的事，他一口回绝了这笔生意，态度十分坚决。这让其他五家镖局百思不得其解：这种官方生意少至又少，一年难得几回，九霄月为何将到嘴边的肥肉拱手让人？
马夫心头也窝囊着，本该借这笔生意露一回脸，却被帮主堵了道。马夫们一气之下散了一半。
有好事之人苦口婆心，劝九霄月趁早收起那二句招人嫌弃的号子。“上揽九霄月，下趟鬼门关” 不仅丢光漠北马帮的脸、你帮主的脸，还丢光整个京城马帮的脸。
对这些好言好语，九霄月总是一笑置之。
可有谁知道九霄月的苦衷？
早年九霄月曾有家室，生有一女，取名金枝，深得九霄月夫妇喜欢，视为掌上明珠，含在嘴里怕化，捧在手中怕摔。
九霄月家道还算殷实，夫唱妇随，女儿膝下承欢，日子过得称心如意。
可惜好景不长。
九霄月去南疆解运一批上等玉石回京，去时顺风顺水，归时却祸起萧墙，众叛亲离。
※话说九霄月和二个马夫押着玉石行至一个苗家小镇，沿途有一家叫买银器的货行。天近黄昏，九霄月见银器交辉叠映，流彩夺目，心中一动，便叫二个马夫押车先至前方客栈投宿，他随后赶到汇合。
马夫依照吩咐，不敢怠慢，扬鞭催马一路前往。
九霄月步行至货行，货贺上的银器令他眼花缭乱，特别是一排项圈，项圈挂坠做成十二生肖模样，栩栩如生，惟妙惟肖。
九霄月爱不释手，找出和小女金枝匹配的生肖，摇动银圈，叮当之声不绝于耳，甚是悦膜。
九霄月心头一甜，心花怒放，只当是金枝伏在他耳边呢喃。他依店家一口价，兴冲冲买下银圈。
九霄月爱女心切，脚底生风，三步并作二步，一路心驰神往。不料他满心喜悦地赶到前方客栈，伙计说压根儿未见到一辆马车，更别说马夫一行人了。
九霄月傻了眼，明明和二个马夫说好在此会合，为何不见他们踪影？难道是马夫见天色尝早，去下一家客栈投宿吗？
客栈掌柜过来，印证了伙计的言词，马夫确实未在客栈居留。九霄月长年走帮，和掌柜混了个脸熟，当下九霄月不怀疑掌柜话语。
九霄月向掌柜借了匹快马。
鞭声忽忽，马蹄四扬，九霄月心急如焚，一心追赶他的马车。
前方的几家客栈，九霄月一连串扑空，不是被告知未见马夫人影，就是被拒之门外。拒之门外的原因是九霄月要强行检查客房，别说客栈老板不喜欢，客人也咽不下这口气。
这段路程，九霄月熟之又熟，过了这几家客栈，前面就是一马平川了，前不着村后不着店，马夫不可能也不应该选择夜行。
眼看天色越来越晚，九霄月一颗心悬了起来，突如其来的变故让他不知所措。
那个不愿也不想冒出来的念头终于喷薄而出：手下马夫吞了这笔红货。
九霄月怒火攻心，对他来说，丢失的不光光是声誉，让他恨之入骨的是发生在眼皮底下自己人的掠夺，那简直象一个亲生儿子拿刀捅亲生父亲一样。
九霄月心如刀割，一种天大的侮辱让他的痛苦深之骨髓。
九霄月暴跳如雷，一个回马枪杀回刚才走访过的几家客栈，连他常落脚的最先那家客栈也不放过，掌柜的脸要多难看就多难看。
九霄月这次全凭他的力气说话，凭他的拳头开门。他至少打烂了二家客栈的大门、踢飞了十多张椅子、撞坏了五堵隔墙、轰开了三道储藏室的暗壁，还差点打烂了一个客人的头。