水面粼粼，木船虽小却稳稳前行，浮萍分径，惊尾鱼。
朱高炽瞧着池边蹲着的一大一小两个人，示意身后的人都退了去。
这小池在文华殿后，平素少有人至，很清静的一处。此刻两个脑袋凑在一处，嘴里叽叽咕咕，时不时笑作一团。
眼见她牵着朱瞻基走到跟前，二人脸上都溅着水珠，还有几抹泥印子。朱瞻基手里的小船换了新的桅杆，两侧加了木轮，甲板上捏了几个小泥人，似在掌舵。
“桐姑娘这么一改，倒似是元嘉祖文远的千里船，很别致。”朱高炽道。
桐拂咧嘴笑道，“船跑多了，听老艄公说起过，约莫是这个样子。”文远的船，无论机关、构造、用料，比这个不知精巧多少，岂是她这么粗制滥造随手一改可比拟的。哄哄小娃娃倒是足够……
“这船极厉害，使劲用嘴吹它，不会翻倾。”朱瞻基小心地揽着那小船，一脸欢欣。
“我还要去见我爹爹，先告辞了……”桐拂将衣袖整好。
朱高炽不及出声，朱瞻基已扯了她的袖子，“桐女史明日可还在文华殿值守？”又转向朱高炽，“桐女史可否陪瞻基习字？”
“小殿下，我不是宫中女官，而且，”桐拂的脸微微泛红，“我的字写得不好。”
朱高炽将朱瞻基牵至自己身边，“桐姑娘会常来，下一回再找她可好？”身后的宫女已上前，将朱瞻基领了往园外去。小娃娃一步三回头，很是不舍地盯着桐拂。
“多谢了。”朱高炽望着她。
“太子客气了，不过是小玩意。外头的娃娃这般大的时候，还在泥里打滚河里摸鱼。小殿下日日习字念书，道道规矩拘束着，难免觉着新鲜。”
不远处宫墙上，余晖淡薄，她却忍不住贪看。想来彼时小柔也曾站在这里，举目四望。思忆如江水，从来东流无歇时。
“桐姑娘……”朱高炽见她失神，“可还要往太医院去？”
她猛地醒过神，“这就过去了。”
“桐姑娘，”他又唤住她，“姑娘近日可是见过梅驸马府上之人？”
桐拂错愕，但很快想过来，那日在皮作坊见到的身材魁梧力大无比之人，据忽格赤说，正是梅驸马府上的，叫什么瓦剌灰……但这事，太子又是如何知晓？自己见到梅驸马的仆从，连句话都没说上，又有什么干系？
她思来想去，还是将这一段压了，“应是不曾。”
他将她面上神情细细看了，“不曾最好……往后，姑娘也切莫与那府上的，或是常去他府上的人有任何干系……为妙。”
朱高炽难得有些吞吞吐吐，桐拂心里更是迷糊，这梅驸马当初确实得罪过朱棣，但之后交了兵权，安稳待在京师里头。如此顾虑重重，甚至有些忌惮，是为了什么？
自文华殿出来，一路想得越发糊涂，到了太医院跟前天色已暗，熟门熟路摸到生药库的大门外，见有小吏出来挂灯。见到桐拂，忙道，“哟，桐姑娘来了，桐大人还在里头忙着。”
桐拂应了就往院子里去，里头的灯还没挂上，影影绰绰只能看着一溜厢房的轮廓。走到跟前，看着门似是半掩，但里头却并未点灯，黑漆漆一团，这样子，该不会有人。
正打算转身离开，听见里头传来动静，似有东西落在地上，她伸手将门又推开些，“爹？可是你在里面？”
那之后再无声响，她觉着不安心，将腰间的珠子取了往里走去。珠光勉强照亮周遭几步之内，一排排药架上摆满了木匣，垂着密密麻麻的牙签木牌。
又走了几步，瞧见前头地上一团黑影，将那珠子移过去，是个落在地上的木匣。木匣已打开，里头的药材翻了一地。
她正欲俯身细看，猛听头顶一声，“什么人？”
桐拂唬了一跳，抬头看去，珠子的柔光里，是文德的面庞。
“文大人？怎么是你？！”她舒了一口气。
文德似是很不耐，“这里是太医院，这句话，该是我问你。”
“我来寻我爹爹，他……”
“他不在，你可以离开了。”也不知是否因着珠子的光泽黯淡，他看起来脸色委实不大好。
“行，我这就走。”桐拂将珠子收了，四下又是一片漆黑，返身往外走去，“文大人好眼力，这么黑都能寻到药材，院判果然不一般……”
文德见她往外走，心里一直悬着的，才落回实处。再往身后看去，原先立在那药架后的身影却不知去了何处，顿时有了不好的预感。
才要出声，听见前头桐拂一声闷哼，已被一个身影自后箍在怀中，她的手臂原先尚死死扯着那人的手臂，不多会儿便无力地耷拉下来。
“莫要伤她！”文德再顾不上，忙疾步上前，欲将那人推开。一推没推动，那人已将桐拂搁在地上。
“她没事，不过是暂时没了知觉。”有人自文德身后走来，“待她醒来，方才的事，她也不会记得。”
文德蹲下身子，搭上桐拂的脉间，片刻才道，“曼荼罗岂可这般用？若因此伤了她的性命，你可知会有多大的麻烦？！”
“你若不来，便与你无关。”那女子声音淡淡。
文德站起身，“与我无关？阿清，你我之间如何能没了牵连？你允诺过，不会妄动，不会牵连无辜，今日这般又是为何？这其中凶险你可想清楚了？”
“文大人，令妹早丧命于文华殿大火，无论发生什么，都不会与你有半分干系。”说罢人已出了门外，文德再要上前，被那高大身影拦着，直到她走远了才即刻消失不见……
这一觉睡得很不安稳，车马辘辘，外头人声喧闹，将昏昏神思搅动着。虽已是醒了大半，但眼沉沉睁不开，桐拂渐渐觉得不太对劲，心里跟着就沉下去，千万不要是……
“美人……”耳边传来的声音令她生厌，偏又睁不开眼避不开身，那声音继续道，“虽说万般不舍得把你送出去……待事成之日，美人终究还是会回来的……”
手上传来锁链声，随之双手得以松脱。浑浑噩噩间被人扶着下了马车，扔在地上，就听见马车绝尘而去。
很快四周围上许多人，听得乱纷纷一阵议论，“谁家娘子被弃在路上……看着甚是可怜……竟生得如此美貌……身后背了琴，怕是哪家酒楼的歌姬……”
又听得乱纷纷众人散开，有人走至跟前，俯身将她扶起，“姑娘可无碍？”
桐拂听得这一句，眼前猛的清明。那人眸中关切意，一如往初。
昭明太子。