杜云溪被推回房之后，大夫人渐渐从悲伤之中抽出身来，一直冷冷地望着杜流芳，目光阴沉狠毒，面色更是唬着，苦大仇深，显然是对杜流芳厌恶到了极点。
杜流芳倒一脸无所谓的模样，低着声音问着：“母亲何必这样瞧着流芳？”
大夫人盯了她半响，却见杜流芳一脸坦然，根本没有回避的意思。一时失了兴趣，软将下来，扯开眼神丢向了别处，只是声音已经阴沉沙哑，“杜流芳，风水轮流转，没有谁是一辈子都走运的。别让我逮着你的把柄，不然一定要让你下地狱。”最后几个字，大夫人咬牙切齿，露出白森森一排银牙。这该死的杜流芳，长得越大就越发像她那死去的娘，每每瞧着，她的心就不舒服。
杜流芳觉得好笑，淡淡笑出声来，“母亲这是在吓唬谁呢？母亲这句话说得不对，应该反过来说。别让流芳逮住了母亲的把柄，如若不然，一定会送你去见流芳冤死黄泉的母亲的！”
大夫人闻言，身形猛地一晃，脑子里很快闪过什么，这杜流芳莫非已经知晓她娘是被她给毒死的？可是……不，这不可能，这件事情过去那么多年，身边也只有几个心腹知晓。他们不可能将这件事情告诉给杜流芳！大夫人暗自稳了稳心神，心道莫要被这乳臭未干的黄毛丫头给牵着鼻子走了！“好好好，阿芳果然有孝心，可是鹿死谁手还不一定呢！”大夫人的丹凤眼危险的眯起，眼神如箭射向杜流芳。可是杜流芳哪里在乎，付之一笑。那淡然的神情将大夫人激得火冒三丈，可是又没处撒，憋得脸色青紫交加，好不好看。
“哎哟，今天大夫人那脸色，真是快涨成猪肝了。真是气死她才好，谁叫她心狠手辣，屡屡跟小姐作对！”若水一面替杜流芳研磨，一面絮絮叨叨说着。今天可真是痛快！
今日杜云溪在她面前吃了这么大亏，大夫人这会儿一定寻思着怎么报复她，手中的笔一搁，她应该先发制人才好。遂朝若水五月道：“若水、五月，你们让下人准备，今天我要请父亲到院中用晚膳。”
若水五月两个小丫头面面相觑，见小姐笑得一脸神秘的模样，两人知晓某人又要倒霉了，却不知晓小姐这葫芦里究竟卖的什么药。罢了罢了，等老爷来了，一切便真相大白。
傍晚的天边吞吐着色彩绚丽的晚霞，远处红墙碧瓦浸润在柔和的晚霞中，几处的几株垂柳在夕阳下招手，这样的夕阳西下之景，显得格外柔和温暖。远远地，杜流芳就瞧见杜伟拖着长长的步子，朝烟霞阁走来。
若水跟五月两人则担忧地瞧着这小姐精心准备的“好酒好菜”，眼睛扫过来又扫过去，又瞄了眼小姐的脸色，最后两人皆露出了一张苦瓜脸。小姐真要拿这些粗茶淡饭招待老爷？这也太……寒碜，呃，对，太寒碜了点儿吧？
就算是农里乡下，也会备好浑酒和鸡豚招待。可是……若水继续将头低下，默默瞧着这食案上的菜肴，偷偷在心里默念着：白面馍馍、咸菜、腌白菜、一碟辣酱、两只咸鸭蛋。这就是今晚小姐特意吩咐为老爷备下的饭菜。
若水在心中悄悄打了个颤，看着那迎面而来笑得如沐春风的杜伟，心中暗道，不知老爷待会儿见了这一桌“好菜”还笑不笑得出来。
见杜伟大步跨进了屋，杜流芳麻溜站起身来，乖巧地行至杜伟面前，福了一礼，“父亲。”
连日来，杜伟被杜云溪的事情烦得简直可以称得上是焦头烂额。但是看见面前的三女儿这般乖巧，心中的烦躁总算缓和了些。余光一瞥，食案上摆着的那些奇奇怪怪的东西则令他有些傻眼。这……
不知不觉中，杜伟已经瞪直了双眼。
若水跟五月两人见着老爷这样的反应，吓得忙低下了头，老爷不会气得大发雷霆吧？那小姐会不会遭殃？真糟糕，早知道她们就应该阻止小姐这样的做法的。
“阿芳，这是？”杜伟一双眸子中透出疑惑的深光，这究竟是怎么一回事儿？
相比之若水五月的担忧、杜伟的疑惑，杜流芳显得坦荡许多，她的瓜子小脸上挂起甜甜的笑容，一派小女儿家气似的嗔道：“女儿知道今日父亲要来，特意让厨房多准备了两只咸鸭蛋和一碟辣酱。父亲不喜欢么？”她好似丝毫没有察觉众人的神色各异，神色自然，瞧起来就好似一个扭着父亲撒娇的女娃而已。
杜流芳的一番话不仅没有让杜伟解惑，反而他的眼中氤氲起更加深厚的疑虑。“阿芳平日里就吃这些东西？”由着杜流芳的话，杜伟自然而然推出了这样的结论。难倒大夫人没有给阿芳发月例？
经杜伟这样一问，杜流芳将甜蜜的笑容收回，叹息一般道：“若是平日里，还没有这咸鸭蛋跟辣酱呢。”
“若水，这是怎么一回事儿？”莫非真是大夫人没有给阿芳发月例，可是这每个月的收入支出则是清清楚楚记好的，大夫人怎会在这月例上做文章？
若水低着头往前迈一步，“扑通”一声跪倒在地，她想了想小姐之前吩咐的话，这才杜流芳叫苦。“老爷，自从大夫人将小姐月例减半之后，小姐的一日三餐就越是缩短。平日里哪位姨娘生日，又得送礼；小姐的胭脂水粉自然也少不了使银子。如此一来，月例便是不够的。”若水只觉自己的心一下子跳到了嗓子眼，紧张得要死。说话声也是一顿一顿，但是在旁人听来，越发觉得若水这是真情流露。
杜流芳瞥了一眼泫然欲泣的若水，不安地斥责道：“若水，不要瞎说。”由着杜流芳这样一斥，这样的真情显得越发真诚了。
这时五月也“咕咚”一声，膝盖腿儿早已砸到了地面，“小姐，你今天就算是要责罚若水姐姐和奴婢，奴婢们也是要说的。老爷，若水姐姐说的皆是实情，奴婢们哪里能骗老爷啊！”五月声声哀唤，令人不相信也难。
阿芳月例减半的事情杜伟是知道的，可是他万万没想到，缩短月例之后，阿芳竟然会节衣缩食到这步田地。这件事已经过去好久了，偏生阿芳也不哭不闹，不在他面前哭诉。杜伟深深吸了一口气，那冷噎的气团充斥在胸腔，令他分外难受。再去瞧瞧面前的阿芳，瓜子脸越发削尖，俨然比往日清瘦了不少。沉重的心尖又是一恸，“阿芳，竟叫你受苦了。”这句话说来，杜伟鼻尖有些发酸。想到芸娘临死之时，嘱托自己要好好照顾这一双儿女，如今却让阿芳受了这样大的委屈，他心中怎能不痛？
杜流芳见父亲一副后悔不迭的模样，心中自然有些心疼。可是为了摆脱目前缺银子的窘境、为了先发制人，她也只有出此下策了。“父亲，阿芳不觉得受苦。只要能跟父亲、哥哥在一起，吃什么都是甜的。”
见杜流芳这般乖巧懂事，杜伟心中更是酸涩不已。心中不免暗自道，回去之后一定要跟大夫人算账！杜伟一把将杜流芳搂进怀中，用手拍了拍杜流芳的背，心中既是酸涩又是欣慰，“我的阿芳终于长大了，这件事情，我会好好处理的……”
翌日午后，杜流芳正躺在院子前一株合欢树下的美人榻上，手执团扇，有一搭没一搭地扇着。她的双眼眯成一条细缝，慵懒的像只猫。午后的日光虽然强烈，但是她头顶的那株合欢树却是绿荫如盖。层层叠叠的叶子中间只余下几缕细薄的阳光穿透而下，落在杜流芳的周围，衬得她越发飘逸出众。
声声蝉鸣入耳，本该是聒噪惹人厌烦之声，但此刻落入杜流芳的耳朵里，却并不显聒噪。她的眼时不时朝烟霞阁院门前瞥去，像是在等待什么到来一般。
早在今日早晨，父亲身边的人就传来消息说她们烟霞阁的月例提高至三倍。她就不相信继母这么能忍，还不过来找她算账。等她刚起了这样心思的时候，只听院门前传来一阵紊乱不堪的脚步声响。在一抬头，便见以大夫人为首的一干人等匆匆踏进了院门。
院子前一个守门丫头本欲过来拦住她们，却被大夫人身边一个身形健硕的婆子一掌打翻在地。其来势汹汹，不可小觑。
哼，以声夺人？她杜流芳岂是这般不经吓的？杜流芳没有理会来势汹汹的一众人，而是优哉游哉地闭起眼，继续享受着这炎炎夏日里的脉脉阴凉。
“杜流芳，别给本夫人装死，起来！”大夫人走到杜流芳跟前来，见到美人榻上的女子依旧双眸紧合，细密的睫毛又长又翘，唇边还淡淡勾起了一抹笑容，这笑靥生花的脸颊，令大夫人自然而然想到自己那永远站不起来、笑容一日一日枯萎下去的大女儿，心中抽痛，对杜流芳越发不客气起来。
杜流芳睁了睁，睡眼朦胧地瞧着一旁虎视眈眈的大夫人，那冷厉的眼神狠若毒蛇，令人恍若置身于冰天雪地中。杜流芳缓缓站起身来，抱起手中的团扇，冷冷一笑，“母亲这是因何而来？”