老爷夫人听说了，可怜他们父子天伦，与了些米面，调成糊汁喂孩子也是一般的。俺们家虽然多养几口人无伤，然到底好人家的孩子不好当仆僮养活。这位肖大哥请回罢，还请黄老爹劝着些。”就将那包米粉放进他的箩里。又把石头尽数取出，就挑起他的担子做出要走的样子。
明柏跟小全哥都拱手对黄村长道：“有劳黄老爹劝他。”
狄家与了三斗米粉，约有三十来斤之数，只与这孩子吃也能吃小半年，当是厚赠。那人还知廉耻，黄村长劝着谢过狄家两位公子，狄家就叫个管家举个灯，送他二人回去。
明柏跟小全哥回来，素姐先笑道：“今儿黄村长吃了我家明柏一个大钉子呢”
明柏心里实是有些怕做错事被说，却不曾想素姐夸他，红着脸不好意思说话。
狄希陈笑道：“今日这般处置极好，咱们家又不是育孤堂，人送来就收。”
紫萱在一边生气，听见爹爹说这样的话，忍不住道：“俺家养活个把孩子极易的，叫他带回家去，过不得几天又饿死了。”
小全哥也面有不忍之色，待要帮腔，看爹爹面沉如水，又缩了回去。
狄希陈道：“不是打听过了吗，他家受穷是赌养不活就不要生，已是生了两个儿子，家里又穷得待喝西北风，既然还要养家，为何不做活去赌赌输了孩子就叫俺家养活，俺家欠他的么”
紫萱只在心里打鼓，其实不服。明柏走到她身边道：“你恼俺吧，是俺叫那人抱回去的。”
紫萱道：“俺只心痛那孩子。”
明柏轻声道：“这岛上穷人不少，若是开了头，人人都把孩子送来，俺们家养不活许多的。人心总有不足，他有了指望，但是养不活就随手丢出去，或是我家，或是那几家，若是人家知觉了还好，若是不知，弃在外边叫狗吃了，岂不是更惨”
紫萱从前曾见野狗啃吃死人，回想起来还觉得恶心，面色惨白，道：“哪能那样”
狄希陈狠着心道：“一但开头，却是有无穷无尽的麻烦，这一回紫萱心软与他人家米面也罢了，下一回再遇见这种丢孩子的，大棍子赶出去。”
素姐晓得狄希陈其实比她心还要软，狠着心说这个话，只怕将来也不见得做得到。安抚他道：“老爷休怒，这家实是母亲死了孩子没奶吃，不然他也是不肯丢孩子的。俺上回就想问，你们上回遇到的那家，孙子腿叫砸断了的那个，后来如何”
小全哥摇头叹道：“死了。”
素姐就道：“岛上实是无良医，若得两个好郎中，想必死的人也少。”
明柏跟小全哥都不说话。紫萱拍案道：“娘，诗画当不得药吃，俺要学医。”
素姐道：“我们家从来仔细，又有许多丸药药方，这半年来家人多是小病，所以不曾觉得什么，看岛上情形，实是要有个好郎中呢。”
明柏看着紫萱，轻声道：“不为良相也可以为良医，娘，请个好大夫来教俺们罢。”
小全哥笑嘻嘻道：“俺去写信给九叔，就是捆也要捆个郎中来。”
紫萱因为不能救那孩子，心里很是内疚，爹娘许她学医，将来妇人得病可以医治，自然就少了无母的孩子。就是那个孩子，有那三斗米粉煮糊，想必也是能养活的。紫萱就稍稍放下心来。
他家闹了半夜，后门外都是灯火通明。那偷南瓜的贼苦无下手的机会，又不肯空手而回，转到三家村的崔家的菜园里，很是偷了几样菜。
崔家管园的管家早起现，在三家村牌坊跳骂半日，谁知第二日贼又摸了去，那扛不走的南瓜冬瓜都使石头砸了个稀烂。崔家气个半死，四老爷带着人守了一夜，捉住三四个挑着筐来拨菜的琉球土人。
这一回捉贼拿赃，又是琉球土人，送到神宫去正好打长公主一巴掌，崔四老爷很是得意，连人带筐都送了去。
神宫大祭到了第三日，正是要紧的时候，土人们正等着女王一声令下就开怀畅饮。崔家极是没眼色送了几个贼来，却是杀风景。长公主把那几个不长眼的贼都吊死，尚氏王族都说兆头不好，个个气闷。
狄希陈合陈老蛟并黄村长几个坐在一处观礼，都看出王族这一回是动了怒，静候长公主作。
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第二十九章 偶遇南姝上
琉球长公主虽然也恼，然此时崔家正主不在，就将此事按下。秋祭风平浪静过去，狄希陈来家合素姐并孩子们抱怨：“尚氏王族怎么合我似的”
狄希陈时时自嘲为面团、面瓜，素姐会心一笑，从桌底暗暗伸出手握住他的手，道：“似他们这般斗气，吃亏的都是管家、土人。倒是他两家结怨深了，咱们家待如何”
狄希陈看着孩子们只是笑。小全哥就道：“俺跟明柏算过了，若是照着今年的收成，俺们家还能养活二三百人。若是多出二三百人来，再养活几百人也不难。”
小全哥踌躇满志，将他心里的想法一古脑倒出来，笑道：“爹，娘，咱们家有船队，一年到琉球来一回，只琉球这一块赚些差价足够养活百人。俺合明柏哥商量过，琉球可种甘蔗。榨糖极是划算，只要俺们把榨糖的手艺紧紧把在手里，每年运几船砂糖回去就够买粮食了。”
狄希陈道：“这个手艺俺家没人会呢，你们谁会”
紫萱睁大眼睛看看哥哥，又看看爹爹，却是像有话说的样子，甚是着忙。明柏看着她微微一笑，那意思叫她等等。偏偏紫萱没有会意，问道：“明柏哥会”
狄希陈合素姐都看明柏，明柏将出一本煮酒夜话的刻本来，翻了数页，递到狄希陈跟前，笑道：“我们翻闲书翻出来的。许多好东西在里边呢。”
紫萱扫了一眼，两个大黑字“甘嗜”下边，细细写着如何种甘蔗。狄希陈愣了一会，抢过来翻了数页，果然后边有制糖的法子，俱是文言文，并不像是穿越的笔记。他心里乒乒乱跳，不及细看制糖。前后翻翻，还有酿酒、制香胰子的方子。狄希陈紧张地翻到第一页，落款是东海山人，由杭州文海楼寄售。狄希陈沉吟半响，将册子交给素姐。
素姐翻了一翻，也自心惊。他们穿越到明朝来也有二十年，凭他两个小白领的一点小聪明也能在明朝过的这样滋润，心里都有些儿小看古人。若是手中这个册子不是穿越人士的手笔，那明朝的手工业不是一点点达。
“咱们不妨试试香胰子。”素姐的手有些抖。
狄希陈的声音也有些抖：“素素，你记不记得有本书叫天工开物”
素姐不解道：“怎么不记得，那是明朝宋应星”她突然领悟，惊喜道：“那本书包罗万象，不见得就是他一个写的，说不必是搜罗了别人的。”
狄希陈点头道：“我不记得这本书是哪一年的了，但他一个人怎么写得出来的，必是搜罗来。”他拍拍桌上这本：“人都不把这些奇滛技巧当一回事，不过写在书里闲耍罢了。明柏，你们是从哪里寻来的”
明柏虽然不大听得懂狄氏夫妻的话，还是笑道：“夹在一堆卷子里，还有一本戏本子，黄山翻出来，还笑说这个人拿这些不登大雅之堂的东西来印书，叫俺们看见了。”
狄希陈跟素姐都大乐，这不是典型明朝读书人的想法么，就是后代中国人也不晓得什么叫做技术保密，什么叫做专利保护。看这本煮酒夜话的行文，也是札记，日常起居饮食多些，想是因他家制得好香胰子，榨得好糖要炫耀。偶然读到的人也不过当他是炫耀罢了。等闲商人谁又有空闲去看这个以此类推，想必那宋应星也是个有心人，搜罗了许多散落的科学技术合成一集，所以后人都只记得他，只当是他写的。
狄希陈看看素姐，素姐明白他的心意点头，他就道：“把咱们家里的书本都搬来，咱们都翻一翻，说不定还有别的好东西，在中国平常，在琉球却有大用处”
素姐又道：“此事只俺们至亲几口晓得便罢，老爷，家事交与孩子们，只你我二人来找罢。”素姐想到孩子们毕竟是土生土长的明朝人，虽然他们比同时代的人看的远些，到底没有自己两个站的高，看得远。什么样的东西有用可不是他两个更拿手些。
狄希陈略一思索，也就想明白，点头同意道：“使得，再写信与你们九叔，多多的买些闲书回来。”
明柏已写完，随手添上一句：“爹爹说有个宋应星著的什么天工，所记在琉球甚是有用。还望九叔找一找。”
他两个虽是寻得制糖之法，觉得此法甚易。爹娘此举却是有些儿怪，只是自家爹娘向来爱行怪事，也就不放在心上。那边明柏跟紫萱凑在一处，将要种蔗制糖的想法也细细写了一封书信与来富大叔。他家连夜打点货物书信，打了两个忠仆，第二日清早送至张家船上。
那李员外最是精明，怕崔家合尚王冲突，他只留一个大儿在家，别个都带在船上回中国去了。黄村长收集了满村的值钱货物，叫他儿子附在李家船同去。陈家也有人附船同去。过了午时尚王赐了使节三杯酒，贡船就扯起帆来向中国去了。
却过琉球秋祭之后是一年中最宽裕的时候，不只稍为富有的中国人，就是土人们，也要换些鱼粮扯几尺布做件新衣，再打几升酒回去痛饮一回。狄家的铺子就趁着这个时候开张卖酒。卖的也不算贵，包谷烧性极烈，也不过一个钱一碗，一碗也有四两，人多买得起的。不过半月功夫全岛都晓得狄家种的那个玉米棒子酿得好烈酒，就连王宫都来讨了几坛，这一回狄家不等人家开口，就在铺子现卖玉米种子。却是比番薯土豆贵了许多。
这一日紫萱得闲，不肯陪爹娘在书房里翻书抄书，跟着明柏送玉米到铺子里去，两个骑着马一路说笑。半道上歇脚，寻了块大石坐下。那运粮的几辆牛车都歇在一边，众管家聚在一角谈天，说起村中某家赌钱，崔家有位公子赢了谁家一个女孩儿去，那女孩子却是有情郎的，宁死不从，被打了个半死送回来，崔家还要赌债，一个老管家就道他家为富为仁，狠是不平。
紫萱头一回听到这种事体，狠是不平，握着拳头问明柏：“真有这事”
明柏这些日子总想到素姐说他对紫萱太过迁就，正下定决心要对她硬些儿。这些别人家的闲事若是说与她听，必是要管的，就道：“没有的事，休听他们嚼舌。”扬声道：“背后嚼舌不是汉子，你们休说他家是非”
管家们唬了一跳，都缩头不语，取了随身的竹筒吃水。
紫萱看了明柏两眼，道：“有没有，你说给俺听。”
明柏苦笑道：“这事没什么可说的，就便是真的，也只能怪那女孩儿的父兄不争气要赌钱。欠债还钱天经地义，别人也管不了。”
紫萱晓得明柏哥说的也有理，狄家的丫头里就有是家里欠了债才卖女儿的，然她心里极是不满，同是丫头，为何那崔家这样糟踏人越想越恼，正是一肚皮火气不得出的时候。
谁知极是凑巧，崔小姐这一日出游，照旧请陈小姐并李家两位小姐，一人骑着头小驴漫山闲逛。正好逛到近处，崔小姐远远看见明柏，芳心乱动，不由自主就朝这边来了。
晴姑娘跟倩姑娘却是数日不见紫萱，正要合她说话儿，也寻了过来。陈绯大小姐，却是明白一二分崔小姐的心事的，也晓得狄家这位表少爷将来必是狄小姐的夫婿，却是来不及避开就叫晴姑娘拉着一路过来了。
那崔小姐穿着大红的绸衣，系着宽大的结，海风一吹，飘飘荡如仙子凌风一般，飘到紫萱跟前，笑道：“狄小姐，数日不见，倒是清减了。”
紫萱摸摸脸颊，笑道：“哪有，倒是崔小姐这几日丰润了些呢。”因晴姑娘三个来了，她要合那三个叙阔，就故意把崔小姐丢过一边不理。
崔小姐雪白的小脸可怜巴巴的皱成一团，一脸“她为什么不理我”的表情，看着明柏，轻轻道：“狄少爷，奴是崔家南姝。”
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第三十章 偶遇南姝下
明柏只装做没听见，自顾自跺了下脚，就走到管家那边去，借以避开小姐们。
崔南姝自命生得美貌，他高丽国的风俗合中国不大一样，小姐们平常出来耍，遇见少年公子说说笑笑平常。不论是在国内，还是到了琉球，那遇见她的少年男人爱她家世美貌，待她都极是客气，痴情的也不少。偏生她钟情的这个少年视她如无物，她又羞又恼，含着两泡眼泪怔怔的看着明柏。
明柏爱慕紫萱久了，自是猜得到崔小姐的心事。然他天性只爱爽利开朗的女儿，并不喜这等娇怯怯的小姐，更不必说心有所属，不想沾麻烦。明柏叫她瞧的周身不自在，索性将背对着她，大声道：“歇够了没有走罢”
管家们都有眼色，纷纷站起来。明柏走到女孩子们身边唤道：“紫萱，俺们走罢。”
紫萱跟晴姑娘正在说倩姑娘腰间拴的那个荷包的针法，不舍得就去，软语央求明柏道：“好哥哥，俺跟她们一会耍好不好”
明柏微皱眉头，本能的不想紫萱合崔小姐搅在一处，轻声劝她：“还有事呢，改日请几位小姐家去耍不好么。”
紫萱想到酒坊酿酒是大事，只得按下顽心，跟几位小姐挥手作别。崔小姐一双秋波恨不能化做月老的红丝线缠在狄家表少爷身上。
陈绯看在眼里，先让开了。晴姑娘也有察觉，虽然她心里也想合明柏说一两句话，然中国姑娘到底含蓄些，安安静静站过一边。
紫萱心中恼崔家行事过份，胡乱对着崔小姐说声回见。明柏替她牵马，她只按着鞍一跳，就跳上了马背，又利落又干脆。休说养在深闺的晴姑娘姐妹，就是见多识广的陈绯也自问身手不如她，羡慕这位狄小姐实是投了好胎。父母慈爱，兄长友爱，又有这等温柔体贴的表兄，天底下实是没有比她更快活的人啦。
明柏绕到另一边，也似紫萱那般跳上马，行动间说不出的温文尔雅。南姝痴痴的看着他，含情脉脉，却不敢上前搭话。
陈绯觉得她极是不爽快，若是喜欢那人，为何不直说，偏这般巴巴的粘上来，又眼巴巴的看着人家牵别的姑娘的手走，这等粘粘糊糊的实是烦人，她忍不住道：“那位公子早就走了”
晴姑娘微微红了脸，轻轻拍了下妹子，又像是劝崔小姐，又像是劝自己，道：“严公子跟狄小姐真是天生一对呢。”
“他姓什么”南姝并不把紫萱放在心上，她合狄家打交道不多，一直以为他是紫萱堂兄，扯着晴姑娘的袖子惊道：“怎么是姓严，不是狄家表少爷么。”
晴姑娘轻轻抽过衣袖，道：“严公子是狄夫人娘家亲戚，是狄小姐的亲表兄，并不是狄家人。”
南姝失望至极，狄家虽然合崔家不对付，举人身份摆在那里，合她家正是门当户对，自是亲事有指望。严家要不是官，爹爹必不肯把她许白丁。她实是不甘心，自言自语地道：“那严家严家可是做官的”
晴姑娘看她样子可怜，轻轻摇头道：“不晓得，想来也是罢。”
方才叫霜打过的大白菜转眼就变成水灵灵的小白菜。南姝自言自语道：“狄家是举人，他家亲戚必然也是举人。明柏哥他家肯定也是举人呢。”
倩姑娘极想和她说：若是那位严公子也是举人家的公子，必不肯随姨母到琉球居住的。她看了眼姐姐，晴姑娘轻轻摇头。倩姑娘就移到陈绯一边，抱着她的胳膊笑道：“绯姐姐，这几日去找你耍，你都说功课不曾完，今日我们坐船到古北岛去叫土人摸珊瑚好不好”
陈绯笑眯眯道：“使得，走，随我到码头去。”她率先上了她的小黑驴，扬着鞭子对牵驴的管家道：“你先去码头找石头叔，就说我们要用船。”那管家依言而去。
替倩姑娘的牵驴的管家就来牵了了陈小姐的驴，拉着两头驴走上大道。陈小姐回头，顺了顺头，对倩姑娘嫣然一笑，道：“走呀。”
倩姑娘拉拉呆的崔小姐，两个追上去。她们绕过几座小山，居高临下看着空荡荡的海港，那里原本泊着几十只大海船，岸边的大石上总有十个船工聚在一处赌钱。此时栈桥上无人，落着十几只海鸟，只有两只渔船孤零零泊在那里，桅杆上顶上的红布叫海风吹的抖来抖去，好像两只红色大鸟在船上盘旋。碧蓝的海面反射着阳光，晴姑娘微微眯起眼，指着下边那一片石屋里最高大的一座笑道：“还不到饭时，狄家铺子怎么就做饭了。”
陈绯看了一眼狄家正在冒烟的烟囱，有些不自在的说：“她家不是卖酒么，想必是在蒸饭呢。”
南姝眯着眼看狄家的酒坊，突然道：“听说狄家的卖得一种果子酒，又香又甜又不醉人，咱们去买些，在船上吃不好么。”
倩姑娘并不懂得她们三个的心思，听得有果子酒吃，已是忍不住了，笑道：“快走快走。”一驴当先冲下小山坡，驴蹄扬起一阵灰尘。
陈绯对紫萱还有心结，然她也是爱酒的，想了一想也就追着倩姑娘去了。晴姑娘在心里轻轻叹了一口气，对崔小姐道：“南姝，明日我妹子过生日，你可来”
南姝的心早飞到倩姑娘前头去了，随口应了一声，就叫管家快走。等她两个到了狄家铺子门口，倩姑娘跟陈小姐早坐在狄家院中的小方桌边，左手执果子酒，右手取小点心，正和紫萱谈笑风生。
紫萱看见她两个来了，笑着接出来道：“快来，尝尝俺们这个干炸咸虾米。”
院里搭着高高低低的架子，挂着许多干鱼，地下也见缝插针摆着许多竹匾，晒着红通通的虾仁。气味有些刺鼻，崔小姐微微皱眉，随晴姑娘到桌边坐下，她叫鱼腥味扰得心神有些不宁，无意中坐到主位上。倩姑娘合晴姑娘都是先看了她一眼，偏她没察觉。
紫萱也吃了一惊，看崔小姐像是想心思的样子，倒不好作。狄家虽然规矩不少，然狄希陈两口子就是头一个不爱守规矩的。从前怕出门丢人罢了，请了丁妈妈这样的人物来教孩子们，只要外边过得去，平常在家却是不大管的。所以紫萱只吃了一惊也就放手，笑道：“厨房里还在烘肉脯，俺瞧瞧去。”她看了崔小姐一眼又进去了。
狄小姐一进去，晴姑娘就轻轻推崔小姐道：“南姝，你坐错了。”
南姝察觉，臊得面红耳赤，忙移到陈绯身边坐下，小声道：“她可瞧见了”
倩姑娘吐舌笑道：“自是瞧见了，怕你下不了台，所以进去了。”
陈绯吃了两大杯酒有些醉意，满面绯红，执着青瓷杯笑道：“不过坐错罢了，怎地如此计较她若是合你计较这个，她方才为何不作”晴姑娘就替主人倒酒布菜。
紫萱在屋里听得清清楚楚，觉得这位陈小姐为人爽利又看得明白，真是她知音。就是那南姝，坐错了位子羞得满面通红，为人也不算太坏。她捧着一碟红通通、香喷喷、甜滋滋的肉脯出来，笑嘻嘻道：“来尝尝，俺家才试做出来的。”
陈氏姐妹本家离太仓不远，彼处肉松肉脯最是有名，她两个尝了都说好吃自然是真好吃了，乐得紫萱合不拢嘴。
倩姑娘吃完一片，又取了一片，含在口里感慨：“好容易吃到这个。姐姐，若是还在松江住着，想吃什么就叫人去买来，何等容易。”
她说话引得个个都想家。紫萱就先道：“俺们家这个时候已是秋天，树止有又红又亮的大柿子合大枣，满山都是大板栗，还有那么大的肥鸭子，使蜂蜜一抹，烤着最好吃。”
陈绯也笑道：“我们家要吃叉烧，鱼丸，还有锅边，蚵仔煎。”
“还有大螃蟹”晴姑娘也忍不住掩嘴笑道：“前年妹子把蟹八件藏了两样起来，惹得管金银器皿的二娘到处找。”
南姝想许久，却是想不出来有什么好吃的，只道：“我们那里天冷，狗肉汤最好吃。”
紫萱怕她难为情，就先道：“俺爹常说想吃香肉呢，俺们家腌火腿，每一大缸里总要放只狗腿子，不然都不香的。”
陈绯实是吃多了，觉得紫萱虽然合她打过一架，却是比这几位对她脾气，晕乎乎扶着桌沿站起来，笑道：“紫萱，上回在你家吃酒，那个辣椒好呢，可还有没有”
紫萱也就是瞧她最顺眼，笑道：“有呀，琉球四季都温暖，我家地里好些辣椒苗呢，你若是喜欢吃辣，移些家去种。”她想了一想，又笑道：“俺这里有才晒好的辣椒糊，正好厨下有几只鱿鱼，你们等俺去炒来下酒。”
晴姑娘要拦她，却是来不及了，好在紫萱是个快手，她们吃了半盏果子酒，紫萱已是捧着一盘香喷喷的炒鱿鱼来。几位小姐离了家人没拘束，又说又笑，个个吃得大醉。
明柏百忙中抽空来瞧，看到她们都吃醉了为难。铺子里虽有床铺，却是臭男人睡的，怕小姐们受不得那个气味，总不好叫几个姑娘睡在院子里。明柏正在愁，听见对门满子小姐吩咐家人的声音，他想到张家铺子后宅不小，倭国人又是不用床的，这几位小姐搬过去睡在一处倒也不难。
明柏就走到对门，隔着布帘道：“舍妹并几位小姐都吃醉了，想在府上借一间空屋与她几个歇息。”
满子起先当是小全哥，兴冲冲揭了布帘来看，却是明柏，她把失望藏在心里，满面微笑道：“奴去收拾卧室。”掉头一路小跑进后边去了。
明柏掉头回去，唤来几个来做活的管家娘子，把几位小姐都架到张家铺子后边，一个倭妇引着明柏到后边，拉开纸门倒退让他进去。
倭国女孩儿的屋子明柏却是头一回进来，他也不敢细看，只叫媳妇子把小姐们都扶进去。满子极是体贴，亲手替她们脱去鞋子。明柏因这事不当她做的，极是过意不去，谢她道：“张小姐太过客气，俺那边还有事要办，留一个人在这里守着，可使得”
满子微笑点头，明柏就点了个机灵的妇人留下，辞了出去。满子送到门口，略一迟疑，问他：“狄公子不曾来”
明柏承她大情，自然不好不理她，微笑道：“不曾来。”
外边张公子笑着进来问：“谁不曾来”
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第三十一章 冰释上
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明柏看出张小姐似对小全哥有情意，微笑道：“狄家大少爷不曾来。”
阿慧使折扇挑开布帘，笑道：“狄兄怎么没来”
明柏道：“今儿恰好有事。”
阿慧虽然是中国人的妆束，然他随身的两个小伴当都是倭人，倭人风俗头剃得只有小半，看着就扎眼。明柏最是看不惯这个，略站了一站，冲满子作揖道：“有劳张小姐，告辞。”
他去了，阿慧就问妹子：“他来做什么是不是寻你说话”
满子就将几位小姐吃醉，他来借屋子一事说了。阿慧恼道：“该死，他晓得避嫌，我就不晓得么。”只在在前店坐着，就不肯到后边去。
满子送茶出来，因店里恰好无人，笑道：“严公子留了个人在屋外守着呢，我叫幸子在门外陪她。哥哥，你为什么要避嫌”
阿慧道：“狄家必是有屋舍与几位小姐歇息的，只是这位严少爷想是怕人闲话，所以才送来我家。后宅只有你合姨母，就是传开了，是在你这里吃醉了睡一会子，你是女眷，与小姐们的名声无碍。他怕人说闲话，难道我是不怕的么”
满子心道：若是还在我国，公子们日思夜想的就是钻进小姐们的闺房。她想到哥哥打那些使女们，掩嘴窃笑不已。
阿慧想到倭国小姐们成亲都自偷情始，并无什么男女之防，也是好笑。因方才妹妹问狄公子，就提醒她道：“从前母亲有意将你许与狄家呢，这一向又不提了。我倒情愿你不要嫁他家。”
满子淡然道：“就是哥哥的婚事，自家也做不得主呢。”虽然嘴上这般说，心里却是有些不快，就将阿慧丢下，径去照看生意。
张家的米铺生意尚可，又有许多倭国的货物，茶叶、和纸、倭布种种，每日所得的利息足够养活张家上下几十口人，俱是他兄妹二人细心操持之故。
阿慧看妹子好像是真对狄公子有意，却是替她可惜，幸得妹妹性子温顺，将来就是不如意别适也不是难事，又有谁个的婚姻大事由得自家做主的他想到自家身上，也觉得烦闷，随走到后院寻了间静室，摸出一本书来读。
却说狄家那个媳妇子在廊下合张家使女闲话，一个是扯着侉腔的山东明水人氏，一个是仅会几句中国话的倭国妇人，说起东家长西家短来，指手划脚的极是快活，唧唧呱呱说个不休。
紫萱睡梦中只觉得外边有两大群马蜂在嗡嗡嗡，爬起来大喝一声：“彩云，把马蜂都赶出去”话一出口，看见都是纸门和风，爬起来颇有些哭笑不得：怎么明柏哥把她们送到张家来了
陈绯听见有人叫嚷，先就惊醒，爬起来正好合紫萱相对揉眼，两个看看榻榻米上还睡着三个，俱是满面通红，一室酒香，都觉得好笑。
紫萱细打量屋子，屋角设着一架写意山水的屏风，另一边摆着两只箱子，一只箱盖上放着针线箩，还有一件做得一半的倭袍，另一只箱子想是当妆台使，端端正正摆着一只宝座式妆盒，搁着一面浑的玻璃镜。紫萱是头一回见识倭国人的内室，觉得这间屋子朴素的过了，
偏生屋里浮动着一股甜丝丝的幽香，又不像是仆妇的卧室。
陈绯也在东张西望，因紫萱合她一般，忍不住问道：“这是哪里”
紫萱听见外边的两群马蜂里有一群是山东明水的，心里猜是对门张家的铺子，必是大家都吃醉了，明柏哥不好留女孩儿们在狄家店里，就道：“这是对门张家罢，他家后宅只有内眷。”
晴姑娘也醒了，起先怕是陌生地方不敢说话，听得她两个说了几句，晓得是在张家铺子后边，心中大定，爬起来笑道：“怎么都吃醉了”
紫萱笑道：“却是俺做主人的劝的狠了，偏生你们做客人的也不虚让让。五个人醉倒两双半，家去俺娘要是晓得了，不晓得怎样笑话俺呢。”她挪到门边，推了两下才把门推开，喊道：“得利嫂子，打水来与俺们洗脸。”
那倭妇已是爬起来去了，得利嫂子迟疑了一下，守在门口不动，小声道：“小姐关门，张公子好像在后宅呢。”
紫萱唬得就把门拉上了，隔着纸门问：“明柏哥呢可是合张公子一处”
狄得利媳妇在屋外咳嗽了两声，道：“表少爷忙呢，小姐不如略等一会，等张家小姐来了再辞去。”
得利嫂子说的是正理，紫萱无可奈何应了一声，对满面不在乎的陈绯苦笑：“俺们等等罢。”
陈绯挑眉毛笑道：“狄小姐原来也是怕人闲话的”
紫萱待反驳她，又觉得没什么好说的，其实她心里对明柏的安排也有些不以为然，只是世间规矩如此，她不在乎，却怕连累几位小姐闺誉。
晴姑娘看情形不大好，忙打岔道：“这是张小姐的闺房我还是上一回初搬家时见过张小姐一回呢。”
紫萱合陈绯都是不大合张小姐打交道的，齐声问道：“张小姐”
晴姑娘抿嘴笑道：“她小名唤作满子，性情极是贤淑的，家母曾想聘她做我三弟媳，可惜打听得她已是十七，比舍弟大了足四岁，只有作罢。”
李家三公子是二房生的，虚岁十三，其实只得十一，还是个半大的孩子。这位张小姐同是侧室所出，样样都好，只是年纪太大了些，若是只隔二三岁，想必李夫人就去提亲了的。隔的年纪太大，虽然娶来无干，却怕二房生事，所以李夫人想想就丢开手。李家内宅情形如何紫萱合陈绯都尽知，晴姑娘这般说，实是提醒她两个：张家想把这位小姐嫁给狄家大公子。
这位张小姐嫁到别家都容易，只有狄家必是不能，且不说狄家对倭国人无好感，小全哥日日早起晚睡，吃饭时都合明柏手不释卷的在那里看时文，巴望功名有份的人岂肯娶商人庶出的女儿为妻是以紫萱只是笑笑，并不当一回事。
陈绯却不大明白晴姑娘的意思。陈家本就谈不上什么家世，陈绯的母亲原是陈老蛟抢来的，三个哥哥活着时也不曾正经娶亲。搬到琉球后，陈大小姐合崔小姐这几位做了朋友，幸好她天性聪明，看着别人做规矩也不曾出过大错儿。然小姐们说话弯弯绕的本事都是打小学起的。她一个半道来的和尚念不好经。是以晴姑娘的好意到陈小姐这里是春风不入牛耳。
陈绯看紫萱笑笑并不接口，她也只笑笑，走到箱台对着镜子理妆。晴姑娘拍醒了妹子，又去拍崔小姐。五个人一团和气，你帮我我帮你梳过了头，得利嫂子已是推门进来，道：“小姐们，主人家已是备下洗脸水了，就在廊上。”
门外的木廊下摆着五只木盆，还搭着雪白的手巾。只有紫萱是不施脂粉的，洗过脸便罢。陈小姐原也是不擦粉的，见狄小姐都不使粉，她也乐得不擦。那三位却是坐在廊下，执笔的执笔，调朱的调朱，一丝不苟弄起来。
偏生主人不来，紫萱不得请辞，只得跟陈绯在院中闲走，站在一丛玫瑰花儿边说话。
话说张公子看了一会书，听见外边女孩儿们说笑，到底是少年心性，就忘了照中国人的风俗不能偷看倭国偷看人家小姐却是风雅的事体。他忍不住推开纸门偷看，这五个女孩儿里头，若论美貌当数崔小姐第一，生得极是温婉秀气，又是着意打扮，当得起美人二字，然她面上总有些骄气，叫个看着心生离意。李家两位小姐都是团团的脸，白生生的似两团面人般。松江小姐衣衫秀雅，她二人又是禀承家学，从来都是不笑不说话，一团和气倒把崔小姐比下去了。
若以花比美人，崔小姐似樱花，两位李小姐就似油菜花。张公子有些恶作剧的想，又打量狄陈两位，想她们是什么花。狄小姐生得高挑，穿着青布衫青布裤，外边罩着一件长比甲，腰间系着一枚碧玉佩，虽然看上去穿着合狄家丫头们差不多，然站在那里挺拨的跟春天里的小竹子似的，看人说话极是雍容安祥。张公子越看越有趣。倭国女子但笑时都要使袖掩口，好现最是一低头的温柔，阿慧平常觉得也算婉约可爱，偏生狄小姐笑时露出雪白干净的牙齿，就衬得他妹子笑容小气了。
此时紫萱正合陈绯说到她两个头一回见面打架，两个回想对方出手都乐不可支。
陈绯就道：“我实是小时候怕吃苦，爹爹偏疼我不叫我学功夫，所以只会三脚猫。”
紫萱道：“俺师傅不会打架，只教了些轻身功夫，并一句致胜妙诀。”
陈绯奇道：“还有致胜妙诀那日怎么不见你使”
紫萱眼珠一转，笑道：“还没到使处呢，你若是想知道，俺教你也无妨。”
陈绯本就好胜，不然也不会因为紫萱读书认字她也要读书，就笑嘻嘻抱着紫萱的胳膊道：“说来听听。”
紫萱合她熟了些，觉得她最是爽朗，心里很愿意合她亲近，就一本正经道：“说了你不许笑，其实只得一句：打不过就跑。”
张公子本极好奇，支愣起两只耳朵听，惊闻“打不过就跑”五个字，笑倒在榻榻米上，恨不能再学小猫打几个滚，觉得紫萱憨的可爱。
他这里动静不小。紫萱跟陈绯都听见，俱是扬眉挽袖喝问：“是谁”
“出来，不然姑娘揍你”陈绯最见不得缩在背后的小人，冲上去拉开纸门，却见一个人躺在地下笑得喘不过气来。陈小姐原见过张公子几面，觉得他是风度翩翩的美少年，何曾见过他这般小儿行径，却是愣住了。
张公子偷看被捉住，却是不大好意思，趁着人家愣，忙爬起来施礼，只是想到紫萱说的话还是乐，忍都忍不住。
紫萱经上回捉贼一事，行事要稳些，先喊了一声“得利嫂子”，待管家娘子过来，才慢吞吞跟在管家娘子后边过去。
这两个人一个笑容满面br &gt;</br></br>