不过才巳时，河道边已是寒意刺骨，河风一吹，竟生了冬日瑟瑟的意思。阿影跺着脚将身上披风又紧了紧。
瞧见不远处正移近的舟子，她的心提到了嗓子眼。
舟子停稳了，有人掀帘自船舱里走出，提步上了石阶，直往她立着的阑干处而来。风灯灼灼映着仙鹤绯袍，大独科团花，镶金托云龙纹玉带，一身贵气逼人。
阿影早矮下身子行礼，“见过李大人。”
李景隆一双眼只盯着她身后亮着灯火的厢房，“她可无恙？”
“回大人，姑娘她无恙，万幸万幸。”她顿了顿，“只是姑娘不让报官，说不容易寻了这么清静之处，不愿被人扰了……”
他再不多话，提步往那厢房走去，方推开屋门，就见一道纤小的影子扑簌簌到了眼前，停在他的肩头。
扭头看去，那桐花凤耷拉着脑袋，模样十分低落不悦。再细看，它身后长长的翎羽竟缺了数根。
耳旁听见轻笑，“凤儿护主，彼时竟不管不顾去与贼人周旋……”
兮容走到他跟前，就欲施礼，被他伸手拦了顺势揽入怀中，“阿容当真无事？”
她摇头，“并无大碍。李大人派来的人，身手自然厉害。”
他眉一皱，盯着她不语。
她笑道“大人如今是奉天辅运推诚宣力武臣、特进光禄大夫、左柱国，加封太子太师。听说，朝廷每议大事，李大人都位于班列之首。如此身份，阿容如何敢称呼一声九江。”
他伸手将她的面纱取下，立时变了脸色，“这叫无碍？！”
她另一侧的面颊及额上一道擦痕触目惊心，尚未结痂，脖颈间亦有淤紫。
“九江在战场上生生死死见多了，这一点算什么。”她一脸云淡风轻。
“我已派人去暗查，让我捉到，必将其千刀万剐。”他指了指外头，“我又多派了些人过来，他们平素隐在暗处，不会惊扰你。”
见她点头，他又道“近来京师不太平，你自己当心，少出去为妙。你……”他顿了顿，“还是不愿去我府中？”
她倚在他怀中，“高门深户里的那般阿容不喜，还是这里自在，九江也自在，不是么……”
三更鼓过，他才自那厢房而出，正欲上船，身后有人道“李大人留步。”
李景隆回身，是兮容身边的那个侍从。
“此番护主有功，有重赏。”他说罢，已有人捧着银匣上前。
棋却未接，“昨日暗杀姑娘之人，各个身手了得。李大人的手下虽厉害，但人数太少，应顾不暇以致姑娘受伤。小的以为，如今京师不安宁，若大人将左右河房拿了，多安置些护卫，方可后顾无忧。”
李景隆闻言思虑片刻，颔首道“倒是个好法子。”
船行远了，阿影恰从屋子里出来，瞧见仍注视着暗夜河面的那道身影。那身影紧紧绷着，竟瞧出肃杀的意思。她揉了揉眼，“阿棋，你说了增加护卫的事？李大人怕是不会……”
“他当然会，而且会很快。”
……
桐拂看着眼前的情景，有些转不过思绪。
她一向以为，锦衣卫该是极为阴森可怖的一处。到处都是明晃晃瞬间可夺人性命的绣春刀、狰狞且血迹斑斑的刑具和凶神恶煞的卫吏。
但眼前的这堂上，除了成堆成堆的书卷案册，还是成堆成堆的书卷案册。
窗户亮堂，桌几明净，若非时常有穿着鹅帽锦衣挎着刀的总旗、校尉进进出出，她倒以为是在一处书院或是学堂里。
她面前的屏风上，悬着一张京师舆图，上面细细罗列着每一处屋宇楼台河道湖泊……那之上，用朱笔圈着十处地方，皆在水道之间。她如今日日对着这图，越看脑袋越大。
身后的案上，整整齐齐堆着这十人的各种案卷，画像、黄册抄本、户籍、里户记录……这么些天，她几乎已经都背下来。
朱高炽日日都来，来了之后通常与赵曦一同看查案卷，偶尔问她几句关于河道走向、河底情形之类，倒还不曾拎着她下水……
正走神，猛听得外头一阵急促鼓声，她一个激灵，这是又有新案子的意思。
很快，有人疾步入内，向那当值的总旗道“第十一个……弓箭坊和铁作坊之间的河道，挨着丫头巷……”
桐拂的心里跟着一沉，铁作坊……昨晚，她也去了铁作坊。
本是去寻那欹器上一处缺了的铁片，没曾想从水里爬出来，又进了总明观……
之前去过之后回来，旁敲侧击地问了廖卿，才晓得这总明观是宋明帝将四学馆放在一处，除了儒、玄、文、史，又加了阴阳。里头藏书委实壮观，她转过几次，都没看到尽头。只记得成千上万的牙牌垂着，鼻端是樟木香气……
而那个人，回回去，他回回端坐在里头，身影说不出的熟悉。
他手边除了大明历、宣夜书还有什么注什么语……也时常摆弄一艘不过案头一臂长的木船……
为何会跑去刘宋，又为何会反复见到那个眼熟的身影，她始终想不明白。这事既不能问金幼孜，如今也没办法找那廖卿旁敲侧击，实在令人头痛……
可昨晚，为何案子也在铁匠坊？若说巧合，合了十一次，绝谈不上一个巧字了……
尚未回过神，堂上那些人忽然齐声高呼道“殿下！”
抬头一瞧，朱高炽走在前头正迈入屋内，赵曦跟在后头，一副恨得牙痒痒的模样。
朱高炽去那案后坐了，转眼瞧见她，嘴角略扬了扬，很快垂目专注于眼前新呈上的案卷。
桐拂心里正乱，无心细听，随手翻着案上的卷册。
待听到赵曦带着怒意的声音，她才堪堪回过神，一屋子人正盯着自己。
“殿下问你话！”赵曦看起来不是一般的恼火。
她忙转向朱高炽，“我那个刚才……”
朱高炽起身就往外走，“桐姑娘若无事，不妨一起去一趟铁作坊。”
桐拂站在船头，有些恍惚。大白天出来晃悠，已是很久以前的事。此番非但是正大光明出来晃悠，还是跟着锦衣卫的官船。若叫爹爹看见了，免不了又被数落……唯一令她欣慰的，如今爹爹身子大好。至于小柔，她心里又紧紧揪起……
望着船头的女子，朱高炽走了神。
这还是第一见她穿着宫里的衣裙，团领窄袖折枝小葵花的紫衫，珠络缝金带红袄裙。
她应是觉得穿着别扭，将袖子挽了一道，露出一截手臂，趴在船舷出神。头发也被人特意仔细收拾过，难得服服帖帖在脑袋后面。不过仍有一缕挣脱了，在面庞边恣意拂扬着。
赵曦瞧着她张牙舞爪没个样子，正欲上前呵斥，被朱高炽一个眼神迫了回去。
“桐姑娘，可是那青溪小姑？”
身后朱高炽这么一句，将她惊得几乎一头栽下船舷去。